Thập kỷ vừa qua là một giai đoạn đầy thử thách đối với series game Need for Speed. Từ phiên bản tái khởi động năm 2015 bị xem là điển hình của sự lãng phí tiềm năng cho đến phiên bản Payback lộn xộn, thương hiệu đình đám của EA đứng trước nguy cơ đánh mất vị thế. Tuy nhiên, mọi thứ dần khởi sắc với NFS Heat ra mắt năm 2019 và NFS Unbound năm 2022 – cả hai đều là những tựa game đua xe rất đáng chơi. Với hơn 100 giờ dành cho mỗi tựa game này, tôi tự tin khẳng định rằng series Need for Speed cần phát huy những gì đã làm được trong hai phiên bản gần nhất để tìm lại hào quang.
Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng series game đua xe lừng lẫy này hiện đang rơi vào trạng thái “limbo”. Chúng ta đã từng nghe tin đồn về việc làm lại phiên bản Most Wanted năm 2005, và thậm chí một diễn viên lồng tiếng từ tựa game 20 năm tuổi này dường như cũng đã xác nhận. Thế nhưng, tương lai hiện tại vẫn mịt mờ khi EA dồn toàn lực cho dự án Battlefield 6 thay vì NFS. Trong bối cảnh Forza Horizon 5 đã có mặt trên PlayStation và gần như trở thành bá chủ không thể tranh cãi của thể loại game đua xe arcade, series Need for Speed thực sự cần phải chỉnh đốn lại và tung ra một cú đấm mạnh mẽ với phiên bản tiếp theo.
Need for Speed mới không thể mạo hiểm thử nghiệm lần nữa
Bỏ qua đồ họa gây tranh cãi và khách mời nổi tiếng, hãy tập trung vào cốt lõi
Phong cách đồ họa cel-shaded của thế giới trong Need for Speed Unbound, kết hợp với hình ảnh xe cộ khá chân thực, có thể nói là một lựa chọn thiết kế nghệ thuật rất thú vị. Mỗi pha drift, cú nhảy, va chạm hay cú tăng tốc nitrous đều đi kèm với hoạt ảnh cel-shaded đặc trưng phát ra từ chiếc xe, và cá nhân tôi khá thích điều này. Tuy nhiên, cũng dễ hiểu khi một bộ phận đáng kể người chơi lại không ưa chuộng phong cách này.
Trong kỷ nguyên của các tựa game đua xe chân thực đến mức chụp ảnh như Gran Turismo và Forza Horizon, Need for Speed đã đưa ra một lựa chọn táo bạo với hình ảnh độc đáo của Unbound. Nhưng tôi không nghĩ đây là xu hướng nên tiếp tục. Rõ ràng, EA đã cắt giảm chi phí tiếp thị game để đạt được thành công thương mại, nhưng Unbound lại không đạt được hiệu suất tốt như Heat, mà bản thân Heat cũng chưa bao giờ tiệm cận đỉnh cao của series. Do đó, thương hiệu này không thể mạo hiểm đưa ra bất kỳ quyết định gây tranh cãi nào như đồ họa cel-shaded trong phần chơi chiến dịch của Unbound nữa.
Nhân tiện, không có màn cameo người nổi tiếng nào có thể mang lại giá trị cho tựa game NFS tiếp theo ngoài việc làm tăng thêm chi phí. Sự xuất hiện của A$AP Rocky trong NFS Unbound là… vô nghĩa. Ngoài một chiếc Benz trông khá ngầu, màn cameo người nổi tiếng trong game này khá gượng ép và không đóng góp gì cho lối chơi tổng thể hay phần chiến dịch. Vậy tại sao không tránh xa những điều như vậy và để trải nghiệm lái xe là điểm nhấn chính, thay vì những hiệu ứng lấp lánh xung quanh nó?
Thiết kế bản đồ nên học hỏi từ những tựa NFS xuất sắc trong quá khứ
Không có gì phải ngại khi chọn lọc những tinh hoa
Có một lý do mà ai cũng nói về việc thương hiệu NFS không còn “đỉnh như xưa”. Series này chắc chắn không còn ở thời kỳ hoàng kim, nhưng nếu nó cố gắng tạo ra một phiên bản nữa, nó cần phải nhìn lại lịch sử của chính mình và chọn lọc những yếu tố tốt nhất.
Nếu nói về thiết kế bản đồ, không có nơi nào tốt hơn để tìm hiểu ngoài tựa game NFS hay nhất trong một thập kỷ rưỡi qua, đó là NFS Rivals. Tôi đã nói rất nhiều về việc thiết kế bản đồ trong game này tuyệt vời như thế nào, với những ngọn núi băng giá, những con đường sa mạc bụi bặm và hẻm núi, những đường cao tốc dài, uốn lượn cho phép bạn tăng tốc hết cỡ, cùng những khu rừng tối tăm và thành phố đẹp đẽ để lao vào. Tuy nhiên, xét đến thiết kế thành phố siêu việt trong cả Palm City của NFS Heat và Lakeshore City của Unbound, tựa game NFS tiếp theo chắc chắn nên bổ sung một điều còn thiếu từ Rivals, đó là một thành phố đúng nghĩa.
Sự đa dạng bản đồ của Rivals, kết hợp với thiết kế thành phố trong Heat, Unbound, hoặc thậm chí cả Most Wanted 2012, sẽ tạo nên một bản đồ NFS hoàn hảo. Tôi biết điều tôi đang mô tả thực chất giống như bản đồ của Forza Horizon 5 hay 4, nhưng vì đó cũng là điều không thể phủ nhận là hiệu quả và chưa từng được thực hiện trong thương hiệu game đua xe của EA, nên đây chắc chắn là con đường nên đi.
NFS cần lấy lại cảm giác nguy hiểm vốn có
Chúng ta cần cảnh sát, rủi ro và những ván cược cao
Điều mà mọi người hâm mộ Need for Speed đều đồng ý là cảnh sát đóng vai trò không thể thiếu trong trải nghiệm NFS. Sẽ không có cảm giác như bạn đang chơi một game Need for Speed trừ khi bạn có cả một đội xe cảnh sát truy đuổi, tông vào bạn với sự liều lĩnh không kém gì bạn đối với giao thông thành phố. Điều đó nói lên rằng, phiên bản cảnh sát tốt nhất trong series là ở Rivals năm 2013.
Cảnh sát trong Rivals rất nguy hiểm, hung hãn và thực sự đáng sợ khi áp lực tăng cao, và bạn phải vội vã tìm kiếm nơi trú ẩn an toàn gần nhất. Đó là điều chúng ta cần nhiều hơn – để mọi cuộc rượt đuổi với cảnh sát đều có ý nghĩa. Có một hệ thống rủi ro-phần thưởng đi kèm với các cuộc truy đuổi kéo dài của cảnh sát, và để có hệ thống rủi ro-phần thưởng tốt nhất, chúng ta chỉ cần nhìn vào Heat. Các cuộc đua ban ngày an toàn hơn và để kiếm tiền, còn khi mặt trời lặn, các cuộc đua ban đêm bắt đầu, nơi chúng ta kiếm danh tiếng (rep) và độ “nóng” (heat).
Tựa game NFS tiếp theo nên xây dựng dựa trên điều này, và vì thế, tôi thực sự ước họ học hỏi từ một tựa game NFS ra đời vào thế kỷ trước – High Stakes. Tựa game đó có một hệ thống tiến độ thực sự có ý nghĩa – khi bạn đặt cược “pink slip” (giấy tờ xe) vào chiếc xe của mình, bạn sẽ kinh hoàng khi nghĩ đến việc mất nó, và bạn chơi hết sức mình trong chế độ High Stakes của các cuộc đua một chọi một. Tôi muốn thắng một cuộc đua và toát mồ hôi hột khi biết mình suýt chút nữa đã mất chiếc Skyline yêu thích của mình.
Cảnh rượt đuổi nảy lửa với cảnh sát trong Need for Speed Heat, nhấn mạnh yếu tố nguy hiểm trong game
Sai lầm của Unbound không được lặp lại
Không nên tách biệt tiến độ chơi đơn và chơi mạng
Thừa nhận rằng có một ranh giới nhỏ giữa việc game trở thành một quá trình cày cuốc không ngừng và việc có một hệ thống tiến độ tốt, nhưng điều tối thiểu mà EA có thể làm cho NFS tiếp theo là đảm bảo họ không lặp lại sai lầm của Unbound – đó là tách biệt tiến độ chơi đơn và tiến độ chơi mạng. Việc tôi bỏ công sức qua một chiến dịch, thu thập và trang bị những chiếc xe đẹp nhất thì có ý nghĩa gì nếu tôi không thể ngay lập tức lái chúng cùng bạn bè? Đó là một sai lầm không được lặp lại, chấm hết.
Cuối cùng, lối chơi từng khoảnh khắc cần có cường độ cao, và thay vì dựa vào các yếu tố hình ảnh cho điều đó, bản thân các cuộc đua cần phải có ý nghĩa. Tôi cần phải sợ một đối thủ đang đến gần, ngay cả khi vạch đích còn xa, vì họ có thể sở hữu công nghệ chiến đấu hoặc truy đuổi mà tôi không biết. Cách duy nhất để các cuộc đua trở nên thú vị từ đầu đến cuối là cho phép một mức độ nhất định của công nghệ truy đuổi (pursuit tech), giống như trong NFS Rivals. Bằng cách đó, các nhà phát triển cũng có thể tăng độ khó của cảnh sát lên mức tối đa, vì chúng ta sẽ có khả năng tự mình chống lại họ.
Trên hết, tựa NFS tiếp theo phải đạt đến “đỉnh cao NFS”
Từ cảm giác lái, âm thanh đến khả năng tùy chỉnh xe
Một điều mà thương hiệu NFS cần phải hiểu rõ là series Forza Horizon đã định nghĩa lại ý nghĩa của một tựa game đua xe arcade. Tôi nói điều này bởi vì có một lý do khiến các tựa game NFS cũ cho cảm giác rất đúng chất. ProStreet có độ nặng đầm chắc, còn Hot Pursuit có sự hỗn loạn chặt chẽ, với trọng lượng đáng kể sau mỗi cú drift và va chạm. Tuy nhiên, các phiên bản NFS gần đây lại có vật lý xe đi quá xa theo hướng lỏng lẻo, bồng bềnh. So sánh điều đó với hai phiên bản Forza Horizon gần nhất thì đúng là một trời một vực.
Đã đến lúc NFS tìm lại được điểm cân bằng đó, và nếu họ cần phải làm lại hoàn toàn bộ engine vật lý của mình, thì cứ làm thôi. Hãy để những chiếc xe cho cảm giác mạnh mẽ. Hãy để việc lái xe địa hình thực sự có ý nghĩa. Hãy để tôi đâm xuyên qua rào chắn và cảm nhận được sự va chạm đó.
Cuối cùng, chúng ta cần nói về nhạc nền, EA ạ. EA Trax từng định nghĩa cả một thế hệ. Most Wanted 2005, Underground 1 và 2, Rivals, và thậm chí cả Most Wanted 2012 – những tựa game này có những bản nhạc nền cực chất. Heat và Unbound, ngược lại, đều khá mờ nhạt về mặt âm nhạc, và đó là lời nhận xét từ một người luôn tải toàn bộ album nhạc nền NFS mỗi khi một tựa game mới ra mắt.
Chiếc xe đua được tùy chỉnh tỉ mỉ trong Need for Speed Unbound, thể hiện phong cách độc đáo của game
Tôi không ngừng yêu Need for Speed. Tôi chỉ ước nó cũng yêu tôi trở lại
Tôi đã chơi mọi tựa game Need for Speed từng được tạo ra. Vâng, điều đó bao gồm cả Undercover nữa – và tôi đã chơi hai lần. Đây sẽ luôn là series game đua xe định hình tình yêu của tôi dành cho thể loại này. Ngoài Driveclub, không có tựa game nào khác có thể sánh bằng mức độ tôi quan tâm đến thương hiệu này. Và đó chính là lý do tại sao thật đau lòng khi thấy nó bị mắc kẹt trong tình trạng “limbo” kỳ lạ này, không chắc chắn mình muốn trở thành gì.
Phiên bản tiếp theo rất có thể là phiên bản cuối cùng của thương hiệu này nếu nó không trở thành một thành công vang dội trên toàn thế giới. Nó không cần chiêu trò, bộ lọc TikTok hay những màn cameo người nổi tiếng gượng ép. Nó chỉ cần lái như mơ, âm thanh như bão và quan trọng nhất, mang lại cảm giác Need for Speed một lần nữa.
Bạn nghĩ sao về tương lai của Need for Speed? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn trong phần bình luận bên dưới và cùng thảo luận xem EA cần làm gì để series game huyền thoại này trở lại vị thế đỉnh cao!
