Xbox đời đầu, được Microsoft phát hành vào năm 2001, đã đánh dấu sự khởi đầu cho kỷ nguyên game console hiện tại, nơi thị trường được định hình bởi ba ông lớn console và Steam. Với một thư viện game xuất sắc, bao gồm nhiều tựa game độc quyền vào thời điểm đó, Xbox đã thành công trong việc tạo dựng chỗ đứng vững chắc, đủ để ra mắt nhiều thế hệ console kế nhiệm. Mặc dù Microsoft dường như đang có những thay đổi chiến lược lớn, tiến dần tới việc đưa các game độc quyền lên đa nền tảng, nhưng Xbox đời đầu vẫn sở hữu những tựa game thực sự mang tính cách mạng. Dưới đây là danh sách những trò chơi kinh điển đã làm nên tên tuổi của chiếc console này, với trọng số ưu tiên dành cho các tựa game độc quyền hoặc có tầm ảnh hưởng lớn đến trải nghiệm người dùng Xbox. Nhiều tựa game trong danh sách này cũng đã được hỗ trợ tương thích ngược trên Xbox Series X|S, cho phép người hâm mộ trải nghiệm lại những kiệt tác này.
10. The Elder Scrolls III: Morrowind
Một tựa game RPG thế giới mở ấn tượng cho thời đại của nó
The Elder Scrolls III: Morrowind có thể không phải là phần game được yêu thích nhất trong series, danh hiệu đó thường thuộc về Oblivion hoặc Skyrim, nhưng nó chắc chắn là một trải nghiệm RPG cực kỳ sâu sắc và ấn tượng, đặc biệt trên Xbox đời đầu. Với góc nhìn thứ nhất, Morrowind vẫn cho phép người chơi khám phá hoàn toàn tự do và rộng mở, điều mà các phần game sau này đã thu hẹp lại một chút để cung cấp hướng dẫn rõ ràng hơn. Tuy nhiên, chính sự rộng lớn và không gò bó này đã làm nên điều đặc biệt của Morrowind. Giống như nhiều tựa game của Bethesda, nó đã ôm đồm quá nhiều, dẫn đến một số lỗi và trục trặc. Dù vậy, thế giới bao la và các con đường cốt truyện phân nhánh trong game vẫn mang lại cảm giác vô cùng tuyệt vời vào năm 2002.
Người chơi khám phá thành phố Vivec trong game The Elder Scrolls III: Morrowind
Thể loại: RPG
Hệ máy: PC, Xbox
Phát hành: 1 tháng 5, 2002
9. Prince of Persia: The Sands of Time
Ubisoft từng tạo ra những game không chỉ là Assassin’s Creed và Far Cry
Prince of Persia: The Sands of Time là một bản khởi động lại (reboot) của series gốc và là tựa game 3D thứ hai trong series. Cốt truyện xoay quanh Hoàng tử, người phải giúp cứu vương quốc của mình sau khi bị một kẻ phản diện lừa giải phóng Sands of Time, biến người dân thành những quái vật bị chiếm hữu. Game tận dụng tối đa phần cứng của Xbox đời đầu, tạo ra các môi trường 3D rộng lớn để người chơi phiêu lưu. Mặc dù chủ yếu là một game hành động phiêu lưu, nhưng Prince of Persia: The Sands of Time cũng có nhiều yếu tố platforming 3D, giữ đúng tinh thần gameplay chính của series, đồng thời mở rộng phần kể chuyện và hình ảnh. Đây là một tựa game xuất sắc, và cộng đồng game thủ vẫn mong chờ bản làm lại mà Ubisoft đã công bố sẽ sớm được phát hành.
Hoàng tử đứng trên đỉnh một cấu trúc kiến trúc phức tạp trong Prince of Persia: The Sands of Time
Thể loại: Hành động, Phiêu lưu, Đi cảnh, Lén lút
Hệ máy: PlayStation, Xbox, GameCube, PC, Điện thoại
Phát hành: 28 tháng 10, 2003
8. Project Gotham Racing 2
Trước khi có Forza Horizon, đã có Project Gotham Racing
Project Gotham Racing 2 là một tựa game đua xe phong cách arcade từ Bizarre Creations, được Microsoft phát hành. Hệ thống mục tiêu kép độc đáo trong Project Gotham Racing 2 yêu cầu người chơi không chỉ phải thắng các cuộc đua để mở khóa vòng đấu mới và thăng tiến, mà còn phải kiếm đủ điểm bằng cách thực hiện các pha biểu diễn nhất định khi đua. Game có hơn 120 chiếc xe khác nhau và vô số tùy chọn tùy chỉnh, đồng thời được nhiều người coi là game đua xe hay nhất trên Xbox đời đầu. Chế độ Kudos World Series với các đường đua được thiết kế riêng cho từng loại xe khác nhau, cho phép người chơi dần dần mở khóa các phương tiện mới. Game cũng có các chế độ time attack và Arcade, bao gồm nhiều huy chương khác nhau cho các cuộc đua và thử thách.
Chiếc xe đua màu đen đang di chuyển trên đường trong Project Gotham Racing 2
Thể loại: Đua xe
Hệ máy: Xbox
Phát hành: 18 tháng 11, 2003
7. Grand Theft Auto: San Andreas
Một trong những tựa game thế giới mở hay nhất mọi thời đại
Grand Theft Auto: San Andreas được nhiều người không chỉ coi là game hay nhất trong bộ ba GTA III mà còn là tựa game hay nhất trong toàn bộ series. Ảnh hưởng của nó đối với các game thế giới mở vẫn còn định hình cách các trò chơi này được tạo ra và thiết kế, cũng như những đỉnh cao mà chúng khao khát đạt được. Bạn có lẽ không cần tôi phải nói điều gì đã làm cho Grand Theft Auto: San Andreas trở nên đặc biệt, nhưng các điều khiển và hoạt động có trong game đã xóa mờ ranh giới giữa một trò chơi có cốt truyện tập trung và một thế giới sandbox mô phỏng cuộc sống. Bối cảnh diễn ra vào thời hiện đại khi game được phát hành cũng khiến nó cảm thấy gắn kết với văn hóa thời đó qua các đài phát thanh và cách miêu tả cuộc sống. Mặc dù phiên bản Xbox hoàn toàn ổn, nhưng nó lại ra mắt gần một năm sau phiên bản PS2, đây là lý do đủ để nó không đứng ở vị trí cao hơn trong danh sách này.
Bìa đĩa game Grand Theft Auto: San Andreas với hình ảnh các nhân vật chính
Thể loại: Hành động, Phiêu lưu
Hệ máy: Điện thoại, PC, PlayStation, Xbox
Phát hành: 26 tháng 10, 2004
6. Psychonauts
Game đi cảnh 3D “uốn nắn tâm trí” của Double Fine Productions
Psychonauts là một tựa game đi cảnh 3D đến từ Double Fine Productions. Mặc dù studio này hiện nổi tiếng với các trò chơi độc đáo và có phần kỳ quặc, Psychonauts là sản phẩm đầu tiên của họ. Người sáng lập Tim Schafer đã tạo dựng được tên tuổi từ việc làm việc trên các game phiêu lưu của Lucas Arts như Full Throttle và Grim Fandango. Tựa game đi cảnh 3D này có một cốt truyện hài hước và hấp dẫn, theo chân Raz khi cậu đột nhập vào trại của Psychonauts để cố gắng gia nhập đội, chỉ để rồi phát hiện ra rằng não của những trại viên khác đã bị đánh cắp. Raz phải sử dụng sức mạnh tâm linh của mình để thâm nhập vào tâm trí mọi người, tạo ra cả những luồng cốt truyện hấp dẫn và những màn chơi kỳ lạ để khám phá. Mặc dù lịch sử của nó với Xbox đời đầu có phần lạ lùng, khi Microsoft từ bỏ vai trò nhà phát hành chỉ để mua lại studio này sau đó, game vẫn ra mắt lần đầu trên Xbox và được giới phê bình đánh giá rất cao.
Raz, nhân vật chính của Psychonauts, đang sử dụng sức mạnh tâm linh của mình
Thể loại: Đi cảnh 3D
Hệ máy: PC, PlayStation, Xbox
Phát hành: 19 tháng 4, 2005
5. Ninja Gaiden Black
Một game hành động siêu khó trước khi “khó” trở nên thịnh hành
Ninja Gaiden Black, một phiên bản cải tiến nhẹ của Ninja Gaiden được phát hành không lâu sau phiên bản gốc, là tựa game hành động hay nhất trên console này. Tựa game hành động nhịp độ nhanh này có các màn chơi tuyến tính và cốt truyện cường điệu, nhưng tất cả đều phục vụ cho hệ thống chiến đấu đáng kinh ngạc. Không giống như các game hành động khó hiện đại theo công thức Soulslike, Ninja Gaiden Black cực kỳ nhanh, và yêu cầu bạn phải giữ vững combo để tránh bị tấn công, thay vì né tránh hoặc đỡ đòn là phương pháp tự bảo vệ chính. Ninja Gaiden Black bao gồm hai gói DLC miễn phí đã được phát hành cho phiên bản gốc, cùng với một chế độ dễ và chế độ siêu khó. Ngoài ra còn có một chế độ nhiệm vụ mới ngoài chiến dịch, tập trung vào các đấu trường nhỏ và đạt điểm cao.
Ryu Hayabusa, nhân vật chính của Ninja Gaiden Black, đang tung ra một đòn tấn công mạnh mẽ
Thể loại: Hack and Slash
Hệ máy: Xbox
Phát hành: 20 tháng 9, 2005
4. Star Wars: Knights of the Old Republic
Tựa game RPG Star Wars đáng kinh ngạc của Bioware
Trước khi Disney mua lại Star Wars, có vô số game Star Wars, bao gồm cả những game lấy bối cảnh thời Cộng Hòa Cũ (Old Republic), diễn ra hàng ngàn năm trước các bộ phim. Tựa game hay nhất trong số đó là Star Wars: Knights of the Old Republic, một game RPG dựa trên hệ thống Dungeons & Dragons nhưng lấy bối cảnh vũ trụ Star Wars. Bạn vào vai một người bị mất trí nhớ, người cuối cùng tuyển mộ một nhóm các nhân vật độc đáo khi bạn khám phá thiên hà và cố gắng cứu Jedi Order. Bạn có thể xây dựng nhân vật của mình theo bất kỳ cách nào bạn muốn, tập trung vào kiếm ánh sáng và Thần Lực hoặc súng lục và khả năng thuyết phục. Bạn cũng có thể chọn đi theo phe sáng hoặc phe tối, và mặc dù một số lựa chọn đó có vẻ hơi hoạt hình theo tiêu chuẩn hiện đại, câu chuyện vẫn là một ví dụ tuyệt vời về cách kể chuyện trong vũ trụ Star Wars. Game chứa đựng một số cú twist bất ngờ, và trạng thái độc quyền console Xbox của nó đã giúp bán ít nhất một vài chiếc console Xbox.
Nhóm nhân vật chính trong Star Wars: Knights of the Old Republic đang đối mặt với kẻ thù
Thể loại: RPG
Hệ máy: Điện thoại, Mac, PC, Xbox
Phát hành: 15 tháng 7, 2003
3. Fable
Peter Molyneux có thể đã đưa ra những lời hứa không thể thực hiện, nhưng game vẫn rất tuyệt vời
Fable là tựa game RPG ngộ nghĩnh, đậm chất Anh từ Lionhead Studios (nay đã giải thể). Câu chuyện giả tưởng của nó có chủ đích đơn giản và có phần ngớ ngẩn, mang một cách tiếp cận giả tưởng quy mô nhỏ và hài hước hơn. Hệ thống chiến đấu là góc nhìn thứ ba theo thời gian thực, và bạn có rất nhiều quyền kiểm soát trong việc tùy chỉnh nhân vật của mình cũng như lựa chọn trở thành anh hùng hay kẻ phản diện trong câu chuyện. Có vô số hoạt động phụ hoặc các trò chơi nhỏ kỳ lạ mà bạn có thể tham gia trong khi những đứa trẻ trong thị trấn chế nhạo bạn, gọi bạn là “chicken-chaser”. Đây là một trò chơi có một cảm giác hoàn toàn độc đáo, và bỏ qua những lời hứa hẹn quá đà và việc thực hiện chưa tới của Peter Molyneux vào thời điểm phát hành, đây vẫn là một tựa game RPG tuyệt vời.
Một cuộc chiến đấu trong Fable, nhân vật chính đối mặt với nhiều kẻ thù trong đấu trường
Thể loại: Hành động RPG
Hệ máy: PC, Xbox
Phát hành: 14 tháng 9, 2004
2. Halo: Combat Evolved
Tựa game đã thay đổi game bắn súng console mãi mãi
Halo: Combat Evolved là một tựa game mang tính bước ngoặt đối với cả Xbox và ngành công nghiệp trò chơi điện tử nói chung. Đối với Xbox, nó đóng vai trò là tựa game ra mắt chủ lực, khiến mọi người phải mua một chiếc Xbox, tạo tiền đề vững chắc cho Microsoft trong ngành game suốt hai thập kỷ rưỡi sau đó. Halo: CE không phải là tựa game đầu tiên phát minh ra sơ đồ điều khiển dual-stick cho game bắn súng góc nhìn thứ nhất trên console, nhưng nó là game đầu tiên thực hiện điều này đủ tốt để biến nó thành sơ đồ điều khiển tiêu chuẩn cho các game bắn súng góc nhìn thứ nhất trên tay cầm kể từ đó. Tất nhiên, cả hai điều đó sẽ không đúng nếu tựa game khoa học viễn tưởng này không có các cấp độ rộng lớn, hệ thống bắn súng mượt mà, phương tiện tuyệt vời và hai phe kẻ thù khác nhau hoạt động hoàn toàn độc lập.
Một cảnh quay gameplay của Halo: Combat Evolved, Master Chief đang chiến đấu với kẻ thù
Thể loại: FPS
Hệ máy: PC, Xbox
Phát hành: 15 tháng 11, 2001
1. Halo 2
Thêm một bản guitar điện vào một bản nhạc nền chưa bao giờ tuyệt vời đến thế
Halo 2 là một tựa game gây tranh cãi một chút, ít nhất là ở vị trí số 1 trong danh sách này. Lý do là phần kết của chiến dịch là một đoạn kết lửng lơ, mang đến một kết thúc không thỏa đáng cho câu chuyện, điều mà sau này sẽ được hoàn thành trong Halo 3. Tuy nhiên, chiến dịch game vẫn vô cùng ấn tượng, bổ sung tính năng cầm hai súng cho một số vũ khí, cho phép người chơi sử dụng thanh Kiếm Năng Lượng đã có trong phần đầu nhưng không thể sử dụng, và có thêm Arbiter làm nhân vật có thể chơi được.
Tuy nhiên, Halo 2 thực sự quan trọng vì chế độ chơi mạng của nó. Halo 2 là ví dụ nổi bật đầu tiên về một game console có hệ thống tìm trận (matchmaking) tích hợp sẵn. Trước đây, các dịch vụ bên thứ ba phải được sử dụng, dẫn đến tình trạng giật lag và trải nghiệm kém. Halo 2 đã sử dụng Xbox Live hoàn toàn mới để tích hợp chế độ chơi mạng, thay đổi cảnh quan console mãi mãi. Tầm quan trọng của điều đó giúp nó chiếm vị trí hàng đầu, nhưng cũng nhờ trải nghiệm chơi mạng của Halo 2 thật sự đáng kinh ngạc, với các bản đồ tuyệt vời và hệ thống thăng cấp nhẹ, mang lại cảm giác tiến bộ cho người chơi.
Master Chief trong ảnh bìa game Halo 2, thể hiện sự mạnh mẽ và biểu tượng của nhân vật
Thể loại: Bắn súng
Hệ máy: PC, Xbox
Phát hành: 4 tháng 9, 2004
Xbox đã từng là ngôi nhà của nhiều tựa game và độc quyền đáng kinh ngạc
Thật khó để phủ nhận một danh sách game bao gồm Halo: Combat Evolved, Fable, Star Wars: Knights of the Old Republic, và Psychonauts. Vào thời điểm mà việc có các tựa game độc quyền mang lại lợi nhuận tài chính cao hơn cho cả nhà sản xuất console và nhà phát triển, Xbox đời đầu đã ra mắt mạnh mẽ với nhiều trò chơi xuất sắc. Mặc dù Xbox đang đứng trước ngưỡng cửa của việc mất đi vị thế là một nhà sản xuất console chủ chốt trong ngành, nhưng không khó để thấy tại sao Xbox đời đầu lại có thể tạo ra một cú hích lớn như vậy trong lịch sử ngành công nghiệp game.
