Sau nhiều tháng đồn đoán và kỳ vọng, Microsoft cuối cùng cũng đã hé lộ thiết bị chơi game cầm tay mang thương hiệu Xbox của mình: chiếc ROG Xbox Ally X. Nghe có vẻ khá “thuận tai”, phải không? Đây được cho là thành quả của nhiều năm nỗ lực từ Microsoft, từ việc hỗ trợ các thiết bị cầm tay như ROG Ally X, cập nhật ứng dụng Xbox trên Windows, xây dựng hệ sinh thái Game Pass cho đến việc mở rộng phạm vi dịch vụ chơi game đám mây. Thế nhưng, đối với một chuyên gia phân tích thị trường công nghệ, tôi cho rằng đây lại là một trong những lần ra mắt phần cứng khó hiểu nhất mà tôi từng chứng kiến trong nhiều năm qua.
Mặc dù việc có được xác nhận về một máy chơi game cầm tay Xbox là điều tuyệt vời, và thậm chí còn tốt hơn khi các thiết bị khác sẽ được hưởng lợi từ những cải tiến phần mềm đi kèm vào năm tới, tôi vẫn không chắc liệu một thiết bị chuyên dụng mang thương hiệu Xbox có phải là bước đi đúng đắn hay không. Điều này đặc biệt đúng khi xét đến sự xuất hiện của chiếc Nintendo Switch 2 vừa ra mắt – một nền tảng dường như lý tưởng cho tham vọng ngày càng tập trung vào phần mềm của Xbox.
Xbox – Một Thương Hiệu Phần Mềm
Phần cứng không còn là trọng tâm?
Xbox hiện tại là một thương hiệu phần mềm, và quá trình chuyển đổi này đã diễn ra ít nhất nửa thập kỷ. Đây không phải là một sự thay đổi thị trường mà Microsoft không lường trước, cũng không phải là một nhận định chủ quan mà tôi gán cho Xbox để biện minh cho lập luận của mình. Đây là một sự dịch chuyển rất có chủ ý từ phía Microsoft, điều này đặt ra câu hỏi tại sao chúng ta lại cần một thiết bị cầm tay mang thương hiệu Xbox ngay từ đầu.
Chúng ta vừa có bằng chứng trực tiếp về sự dịch chuyển này tại sự kiện Xbox Showcase nơi ROG Xbox Ally được tiết lộ. Lần đầu tiên, Microsoft đã hiển thị logo PS5 ở cuối mỗi đoạn giới thiệu game ra mắt trên nền tảng của Sony. Điều này có vẻ nhỏ, nhưng Sony sẽ không bao giờ để logo Xbox xuất hiện trong một buổi thuyết trình của họ, và Nintendo thậm chí còn không muốn thừa nhận sự tồn tại của các thương hiệu game khác. Sự thay đổi tinh tế đó chỉ là “viên cherry” trên chiếc bánh mà Microsoft đã nỗ lực “nướng” trong vài năm qua.
Chúng ta đã trải qua hơn sáu tháng của chiến dịch marketing “this is an Xbox” (đây là Xbox), ban đầu được sử dụng để nhấn mạnh sự hỗ trợ rộng rãi của Game Pass, trước khi trở thành một meme được các kênh mạng xã hội của Xbox lan truyền. Xbox đã ra mắt các tựa game bên thứ nhất trên PlayStation; họ thậm chí còn “phá vỡ” nỗ lực chơi game đám mây của chính mình bằng cách cung cấp hỗ trợ Game Pass cho GeForce Now. Mọi động thái mà Xbox, với tư cách là một thương hiệu, đã thực hiện kể từ khi ra mắt Series X và S đều nhằm mục đích tách biệt thương hiệu Xbox khỏi phần cứng định nghĩa nó. Vấn đề không nằm ở chiếc console. Vấn đề nằm ở Game Pass và danh mục các studio của Microsoft. Tôi tin rằng các giám đốc điều hành của Microsoft cũng sẽ đồng ý với đánh giá này.
Tôi không sốc khi thấy Microsoft công bố ROG Xbox Ally – điều này đã được đồn đại trong nhiều tháng – nhưng tôi ngạc nhiên khi Microsoft thực sự quyết định tiến hành. Nó thực chất chỉ là một chiếc ROG Ally với APU cầm tay thế hệ tiếp theo từ AMD, cộng thêm logo Xbox và một lớp vỏ được thiết kế lại. Thứ làm cho ROG Xbox Ally hoạt động hiệu quả là phần mềm, không phải phần cứng, và chính phần mềm đó nên được phổ biến rộng rãi trên nhiều thiết bị cầm tay khác nhau thay vì chỉ giới hạn ở một thiết bị duy nhất.
Nintendo Switch 2 – Nền tảng hợp lý hơn cho máy chơi game cầm tay
Hiệu quả đáng kinh ngạc và sức mạnh ấn tượng
Quay trở lại với Switch 2 và lý do tại sao nó là nền tảng hoàn hảo cho Xbox. Thật khó để so sánh hiệu suất trực tiếp giữa Ryzen AI Z2 Extreme mới có trong ROG Xbox Ally X và SoC Nvidia tùy chỉnh trong Switch 2, nhưng hiệu suất thô ít quan trọng hơn ý nghĩa của từng nền tảng phần cứng đối với một thiết bị cầm tay. SoC của Switch 2 được thiết kế dành riêng cho chơi game, trong khi chip bên trong ROG Xbox Ally dường như chưa xác định rõ mục đích.
Điều đó liên quan đến chữ “AI” trong tên gọi. Chip bên trong chiếc ROG Xbox Ally X cao cấp là Ryzen Z2 Extreme mà AMD đã tiết lộ vào đầu năm nay, nhưng nó đi kèm với một NPU (Bộ xử lý thần kinh). Và tôi thực sự không hiểu tại sao. Hiện tại, hầu như không có tình huống nào mà bạn sẽ khai thác sức mạnh của NPU trong bối cảnh chơi game. Có lẽ Microsoft muốn phát triển một công nghệ nâng cấp hình ảnh được hỗ trợ bởi AI tương tự như DLSS, hoặc có thể đó chỉ là một chiêu trò cynic để kích hoạt các tính năng Copilot+ trên một thiết bị cầm tay mà gần như chắc chắn chúng sẽ không được sử dụng. Dù sao đi nữa, đó là phần silicon bổ sung mà, ở thời điểm hiện tại, không có mục đích rõ ràng. Và Microsoft sẽ không cho không phần silicon đó.
Bộ vi xử lý AMD Ryzen AI Z2 Extreme, chip mạnh mẽ trong ROG Xbox Ally X
NPU có thể tiêu thụ ít điện năng hơn và xử lý các tác vụ AI hiệu quả hơn, nhưng nó vẫn sẽ tiêu tốn một lượng điện nhất định mà không có mục đích rõ ràng. Việc tiêu thụ điện năng tăng thêm là yếu tố cực kỳ quan trọng đối với một thiết bị cầm tay. Dung lượng pin bị hạn chế, chi phí vận hành hệ điều hành phát sinh, và các game PC đòi hỏi nhiều tài nguyên hơn yêu cầu giới hạn công suất cao hơn từ phần cứng. Có thể Microsoft có một kế hoạch lớn, nhưng từ những gì chúng ta biết hiện tại, ROG Xbox Ally X trông giống như một phiên bản tệ hơn của các thiết bị cầm tay chạy Ryzen Z2 Extreme khác như MSI Claw A8, ít nhất là từ góc độ phần cứng.
Trong khi đó, Switch 2 lại có một SoC được thiết kế đặc biệt cho chơi game cầm tay. Nó có ít silicon hơn và hiệu suất đỉnh lý thuyết thấp hơn, nhưng nó cũng được tối ưu hóa cao cho thiết bị cầm tay. Theo tiết lộ của Tom’s Hardware, Switch 2 chỉ tiêu thụ 12W điện năng ở chế độ cầm tay, và đó là tổng công suất của toàn hệ thống. Ngay cả chiếc máy chơi game PC cầm tay hiệu quả nhất, Steam Deck, thường cũng cần nhiều hơn lượng đó chỉ riêng cho SoC. Mặc dù vậy, Switch 2 vẫn có thể chạy Cyberpunk 2077 ở 40 khung hình/giây ở chế độ Hiệu suất tại độ phân giải 1080p – một mức mà ngay cả các thiết bị cầm tay hiện đại cũng khó đạt được. Điều này được hỗ trợ rất nhiều bởi DLSS, nhưng hầu hết các trò chơi mà Xbox phát hành trên PC cũng đều tận dụng công nghệ này.
Công thái học và Kinh tế: Lợi thế của Switch 2
ROG Xbox Ally X có thể đắt gấp đôi
Mặc dù tôi chưa được trực tiếp trải nghiệm ROG Xbox Ally, nhưng tôi khó có thể hình dung nó sẽ thoải mái hơn Switch 2. Và chắc chắn nó sẽ không rẻ hơn Switch 2. Thiết kế của ROG Xbox Ally trông khá thú vị, và mặc dù nó không đẹp bằng một số thiết bị khác trên thị trường, phần tay cầm bổ sung có lẽ sẽ giúp cải thiện cảm giác cầm nắm. Tuy nhiên, tôi đã sử dụng hầu hết các máy chơi game PC cầm tay trên thị trường, và không có chiếc nào sánh được với sự thoải mái của Switch 2. Tôi không nghĩ ROG Xbox Ally X sẽ thay đổi điều đó.
Một SoC tiêu thụ nhiều điện năng đòi hỏi viên pin lớn hơn và hệ thống tản nhiệt phức tạp hơn, làm tăng trọng lượng và kích thước của ROG Xbox Ally. Tôi không cần thông số kỹ thuật chính thức để nói với bạn điều đó. Switch 2 nặng và lớn hơn bản gốc, nhưng vẫn còn một khoảng cách rất xa so với chiếc PC chơi game cầm tay di động nhất.
Về mặt kinh tế, Switch 2 đã nhận phải nhiều phản ứng trái chiều về mức giá 450 USD – nhưng bất chấp điều đó, nó đã trở thành máy chơi game bán chạy nhất lịch sử. Microsoft chưa công bố giá của ROG Xbox Ally X, nhưng chắc chắn sẽ không nằm ở mức 450 USD. Tôi ước tính nó có thể ở mức tối thiểu 600 USD, và với mức giá đó, Microsoft có lẽ đang chịu lỗ lớn. Tôi nghi ngờ nó sẽ gần hơn với mức 800 USD, ít nhất là nếu nó duy trì mức giá hiện tại của các thiết bị cầm tay. Dù sao đi nữa, nó sẽ đắt hơn đáng kể so với Switch 2.
Liệu tương lai có thể xảy ra?
Người chơi trải nghiệm Mario Kart trên Nintendo Switch 2, nền tảng phù hợp cho Game Pass của Xbox
Nintendo Switch 2 thực sự là nền tảng hoàn hảo cho Xbox. Thật tuyệt khi Microsoft đang đầu tư vào một giao diện cầm tay dễ sử dụng hơn cho Windows, và đó là điều mà thị trường thiết bị cầm tay đã thiếu thốn trong nhiều năm. Nhưng Switch 2 là nền tảng hoàn hảo cho Xbox, không phải cho Microsoft nói chung. Nó đủ mạnh để chạy nhiều tựa game Xbox một cách nguyên bản trong khi tiêu thụ rất ít điện năng, và đây là một nền tảng có thể hưởng lợi rất nhiều từ việc hỗ trợ Game Pass, dù là tích hợp sẵn hay thông qua đám mây. Tuy nhiên, tôi không nghĩ điều đó sẽ xảy ra sớm.
Mặc dù Switch 2 là điểm đến hoàn hảo cho tham vọng tập trung vào phần mềm của Xbox, nhưng “người gác cổng” rất có thể là Nintendo. Microsoft có thể phát hành một số tựa game của mình trên Switch 2 – họ đã làm điều đó trước đây với các tựa game như Minecraft – nhưng Nintendo gần như chắc chắn sẽ không bao giờ cho phép Game Pass phát trực tuyến trên nền tảng của mình. Điều đó ảnh hưởng trực tiếp đến lợi nhuận của Nintendo, đơn giản là vậy, và dựa trên nhu cầu đối với Switch 2, Nintendo không ở vị trí để thỏa hiệp về khả năng sinh lời của mình.
Dù vậy, tôi vẫn sẽ giữ hy vọng. Nintendo cuối cùng đã tạo ra một thiết bị cầm tay mang lại cảm giác của một mảnh công nghệ thực sự, không phải một món đồ chơi, và tham vọng phần mềm của Xbox hoàn toàn phù hợp với những gì Nintendo đã đạt được.
