Ray Tracing chính thức gia nhập làng game vào năm 2018 với sự ra mắt của dòng card đồ họa RTX 20-series từ Nvidia. Thời điểm đó, Nvidia đã quảng bá công nghệ này như một cuộc cách mạng, hứa hẹn một bước nhảy vọt khổng lồ về chất lượng hình ảnh. Tuy nhiên, những tựa game đầu tiên tích hợp Ray Tracing theo thời gian thực đã không thực sự gây ấn tượng mạnh với nhiều game thủ, bởi chúng chỉ cung cấp các tính năng RT một cách chọn lọc. Mãi cho đến bản cập nhật RT Overdrive của Cyberpunk 2077 vào năm 2023, khi khả năng Ray Tracing đầy đủ (full ray tracing) được mở khóa, những cải tiến hình ảnh mới thực sự mang lại cảm giác đột phá đáng kể.
Thế nhưng, dù Ray Tracing đã có những bước tiến vượt bậc trong nhiều năm qua, người viết bài này vẫn hầu như không bao giờ kích hoạt tính năng này trong các tựa game hỗ trợ. Hầu hết các game AAA hiện đại chạy ở mức 60–100 FPS trên chiếc RTX 4090 của tôi mà không bật Ray Tracing. Và khi tôi bật nó lên, số khung hình này giảm đi một nửa, đây là một sự đánh đổi quá lớn cho chất lượng hình ảnh tốt hơn. Vậy, hãy cùng tìm hiểu chính xác lý do tại sao Ray Tracing không xứng đáng với mức giảm hiệu năng khổng lồ đối với game thủ phổ thông.
1. Hiệu Năng Giảm Sút Nghiêm Trọng
Đánh Đổi Trải Nghiệm Mượt Mà Lấy Hiệu Ứng Hình Ảnh
Tôi phải bắt đầu với lý do rõ ràng nhất, vì các game thủ PC luôn bị ám ảnh bởi số khung hình trên giây (FPS). Một điều không thay đổi về Ray Tracing kể từ khi ra mắt vào năm 2018 là mức giảm hiệu năng không thể tránh khỏi mà nó mang lại. Ngay cả khi bạn sở hữu card đồ họa nhanh nhất trên thị trường hiện nay, FPS của bạn vẫn sẽ giảm đi một nửa ngay khi bạn bật Ray Tracing trong các tựa game hỗ trợ. Đây là một cơn ác mộng đối với những người đam mê PC, những người mong muốn chơi các game AAA hiện đại ở độ phân giải 4K/60 FPS với card đồ họa cao cấp của họ.
Khi tôi thử nghiệm tính năng dò đường ánh sáng đầy đủ (path tracing) và Ray Tracing toàn diện trong các game như Cyberpunk 2077 và Black Myth: Wukong, hiệu ứng giảm hiệu năng quá rõ rệt đến mức trò chơi không còn cảm giác thú vị nữa. Chắc chắn, hình ảnh rất đẹp mắt, nhưng tôi tin rằng các trò chơi, ngay cả các tựa game chơi đơn, sẽ thú vị hơn khi có số khung hình cao. Ngoài việc FPS trung bình giảm đáng kể, tôi còn phải đối phó với hiện tượng giật hình (stutters) gây mất tập trung. Nhìn chung, những cải thiện về hình ảnh đơn giản là không thể bù đắp cho sự mất đi khả năng phản hồi và trải nghiệm chơi game mượt mà.
2. Phụ Thuộc Vào Công Nghệ Nâng Cấp Hình Ảnh Để Khả Thi
Cần DLSS Và FSR Để Bù Đắp FPS, Nhưng Không Hoàn Hảo
Giải pháp cho tình trạng giảm FPS nghiêm trọng khi bật Ray Tracing là kích hoạt các công nghệ nâng cấp hình ảnh và tạo khung hình như DLSS và FSR, nhưng chúng không hoàn hảo. Chắc chắn, bạn sẽ nhận được một sự tăng đáng kể về số khung hình, nhưng điều đó thường đi kèm với việc giảm chất lượng hình ảnh. Mặc dù cả DLSS và FSR đã được cải thiện đáng kể trong những năm gần đây, nhưng hình ảnh được nâng cấp vẫn không trông đẹp bằng hình ảnh được render nguyên bản. Đôi khi, bạn sẽ nhận thấy các hiện vật (artifacts) và hiệu ứng lấp lánh (shimmering), đặc biệt nếu bạn không chơi game ở độ phân giải 4K.
Mặt khác, công nghệ tạo khung hình (frame generation) giúp bạn tăng gấp đôi số khung hình, nhưng điều đó lại phải đánh đổi bằng việc tăng độ trễ và độ trễ đầu vào. Một trong những lợi ích lớn nhất của việc chơi game ở số khung hình cao là khả năng phản hồi tăng lên, nhưng nếu bạn tăng FPS bằng các khung hình “giả”, trò chơi sẽ không còn cảm giác phản hồi nhanh nhạy nữa. Đây là lý do tại sao tôi sẽ không bao giờ khuyên bạn nên bật tính năng này cho các trò chơi cạnh tranh như Call of Duty: Warzone. Tôi thà tắt Ray Tracing và tận dụng tối đa số khung hình mà tôi có thể có được nguyên bản.
3. Nâng Cấp Hình Ảnh Không Phải Lúc Nào Cũng Đột Phá
Nhiều Game Chỉ Có Thay Đổi Khó Nhận Thấy
Không còn nghi ngờ gì nữa, Ray Tracing làm cho các trò chơi trông đẹp hơn, nhưng điều đó không đảm bảo một trải nghiệm biến đổi hoàn toàn trên tất cả các tựa game hỗ trợ nó. Hãy lấy ví dụ về phản chiếu được dò tia (ray-traced reflections). Chúng trông tuyệt vời trong các ảnh chụp màn hình quảng cáo, nhưng bạn nghĩ mình sẽ nhìn chằm chằm vào các phản chiếu đó bao nhiêu lần khi đang tập trung vào cốt truyện? Hầu hết thời gian, các hiệu ứng được cung cấp đủ tinh tế đến mức bạn sẽ khó nhận thấy sự hiện diện của chúng trong quá trình chơi game thực tế.
So sánh hình ảnh game Doom có và không có Ray Tracing, minh họa sự khác biệt tinh tế
Ngay cả những hiệu ứng Ray Tracing nổi bật nhất, chẳng hạn như đổ bóng và phản chiếu chính xác, cũng trở thành “nhiễu nền” sau một thời gian ngắn, khiến bạn phải đặt câu hỏi liệu sự đánh đổi FPS có đáng giá với những cải tiến đó hay không. Sự khác biệt giữa 100 FPS và 50 FPS gần như có thể nhận thấy ngay lập tức, nhưng sự khác biệt giữa phản chiếu không gian màn hình (screen space reflections) và phản chiếu Ray Tracing thời gian thực? Không nhiều. Để thực sự thấy một sự khác biệt “một trời một vực”, trò chơi phải hỗ trợ dò đường ánh sáng đầy đủ (path tracing) hoặc Ray Tracing toàn diện (full ray tracing), chứ không chỉ là phản chiếu hoặc đổ bóng được dò tia. Đáng tiếc, hiện tại chúng ta thậm chí không có đến 10 tựa game hiện đại nào triển khai Ray Tracing một cách đầy đủ.
4. Rào Cản Gia Nhập Còn Cao
GPU Tầm Trung Và Thấp Vẫn Chật Vật Với Ray Tracing
Ray Tracing đã xuất hiện được bảy năm nay, nhưng ngay cả ngày nay, bạn vẫn cần một card đồ họa cao cấp để đảm bảo các trò chơi hiện đại có thể chơi được khi bạn bật nó. Đáng tiếc, đại đa số game thủ không thể chi 1.500-2.000 USD cho RTX 4090 hoặc 5090. Theo khảo sát phần cứng của Steam, các card đồ họa phổ biến nhất hiện nay là RTX 3060 và 4060. Mặc dù các mẫu này hỗ trợ Ray Tracing, bạn sẽ không nhận được số khung hình có thể chơi được mà không có DLSS, ngay cả ở độ phân giải 1080p.
Việc chi hơn một nghìn đô la để kích hoạt một tính năng đồ họa mà chỉ tạo ra sự khác biệt đáng kể trong một số ít trò chơi hỗ trợ nó là không có ý nghĩa về mặt tài chính. Với giá card đồ họa đang tăng vọt và việc các nhà phát triển chỉ triển khai Ray Tracing một cách hạn chế như hiện nay, tôi cho rằng Ray Tracing vẫn còn vài năm nữa mới được game thủ chấp nhận rộng rãi. Nếu một người như tôi, sở hữu chiếc RTX 4090, mà còn hiếm khi sử dụng Ray Tracing, thì khả năng một người nào đó với card đồ họa tầm trung hoặc bình dân thấy nó khả thi là bao nhiêu?
Ray Tracing Cần Thêm Thời Gian Để Trưởng Thành
Ray Tracing chắc chắn sẽ ở lại, nhưng hiện tại, nó còn xa mới là yếu tố thiết yếu để có được hình ảnh tuyệt đẹp. Bạn nên ưu tiên số khung hình hơn là các hiệu ứng ánh sáng lạ mắt cho đến khi các card đồ họa trở nên phải chăng hơn và đủ mạnh để quản lý Ray Tracing mà không phải chịu sự suy giảm hiệu năng lớn. Các nhà phát triển cũng cần triển khai Ray Tracing theo cách tạo ra sự khác biệt có ý nghĩa; các hiệu ứng Ray Tracing một phần không còn đủ nữa. Theo tình hình hiện tại, Ray Tracing chỉ đáng giá đối với những người tiêu dùng cao cấp chủ yếu chơi các game AAA mới nhất. Tôi hy vọng các nhà sản xuất GPU và nhà phát triển sẽ thúc đẩy ngành công nghiệp đi đúng hướng, khi biết rằng các game thủ PC quan tâm đến số khung hình hơn bất cứ điều gì khác.
