Trong hơn một thập kỷ qua, Valve đã âm thầm phát triển rất nhiều phần cứng, và thành quả của những nỗ lực này lần đầu tiên được giới thiệu ra công chúng dưới dạng các Steam Machine thế hệ đầu tiên. Dù không do chính Valve sản xuất mà là sản phẩm của các đối tác, những cỗ máy này chạy SteamOS và đóng vai trò như một giao diện console giúp game thủ trải nghiệm các tựa game Steam. Thời điểm đó, việc chạy các game Windows trên Steam Machine còn khá rườm rà, và mặc dù bạn hoàn toàn có thể cài đặt Windows, nhưng khi đó người dùng sẽ tự hỏi tại sao không mua một chiếc PC thông thường cho tiện.
Như chúng ta đều biết, Steam Machine thế hệ đầu tiên đã thất bại. Valve đã âm thầm gỡ bỏ các tham chiếu về chúng khỏi cửa hàng và thừa nhận doanh số bán hàng kém. Vào năm 2018, công ty, thông qua Pierre-Loup, đã tuyên bố ý định cam kết với một nền tảng chơi game mở, đồng thời lưu ý rằng phản hồi của người chơi đang định hình tương lai cho các nỗ lực của họ. Tầm quan trọng của Vulkan được nhấn mạnh, cùng với đề cập về “các sáng kiến Linux khác” – có khả năng là Proton, được phát hành bốn tháng sau đó. Sau nhiều năm phát triển Proton và SteamOS, Valve đã tung ra Steam Deck, khắc phục được nhiều thất bại trong quá khứ của Steam Machine.
Với sự đón nhận nồng nhiệt và thành công vang dội của Steam Deck, khả năng cao Valve sẽ tiếp tục thử sức với một Steam Machine mới, có thể do chính công ty sản xuất như Steam Deck. Khi Half-Life: Alyx ra mắt, kèm theo cuốn sách truyện tương tác Half-Life: Alyx – The Final Hours, chúng ta đã thoáng thấy hình ảnh một chiếc Steam Machine do Valve chế tạo có thể trông như thế nào. Giờ đây, nhờ YouTuber Bringus Studios (hay còn gọi là Jon Bringus), chúng ta có cái nhìn đầu tiên về một thiết bị tương tự. Tương lai của SteamOS và các Steam Machine tiềm năng bỗng trở nên vô cùng thú vị, đặc biệt với xác nhận gần đây của Valve rằng họ muốn đưa SteamOS lên mọi thiết bị.
Valve Đã Sản Xuất Nhiều Phiên Bản Steam Machine Khác Nhau
Hay “Steambox”, Theo Tên Hệ Thống
Trước hết, thiết bị mà Bringus trình diễn trong video của mình không phải là phần cứng giống hệt với thiết bị được phát hiện trên bàn trong The Final Hours, mặc dù nó rõ ràng tuân theo một triết lý thiết kế tương tự. Khả năng cao đây là một phiên bản mới hơn so với mẫu được thấy trước đó, vì chiếc này có vẻ đã được chế tạo vào hoặc ngay sau năm 2017. Nó được trang bị bộ xử lý AMD Ryzen 5 1400, một card đồ họa MSI RX 580 (với 8GB VRAM) và một bo mạch chủ tùy chỉnh được thiết kế đặc biệt cho cỗ máy này. Bo mạch chủ được phần mềm nhận diện là MSI AB320M PRO-VD/S (mặc dù nó không khớp), nhưng nó cũng đi kèm với một thẻ tùy chỉnh, MS-7B39, mà Bringus phát hiện ra rằng sơ đồ của nó chỉ được công bố trực tuyến. Những sơ đồ đó khớp với bo mạch trong máy.
Với phần cứng đã được đề cập, có một vài điểm thú vị đáng chú ý. Có vẻ như Bringus đã tìm thấy chiếc máy tính đặc biệt này trên Reddit, khi một người dùng chia sẻ hình ảnh của nó và nói rằng họ sống khá gần Bellevue, nơi đặt trụ sở chính của Valve. Bringus sau đó đã bình luận vào bài đăng, nói rằng anh đã gửi tin nhắn riêng với một số câu hỏi, và những bức ảnh anh ấy trình chiếu trong video khớp với những bức ảnh mà người dùng đã chia sẻ. Mặc dù hoàn toàn có thể Bringus là nạn nhân của một trò lừa đảo tinh vi nhằm lừa anh ấy tin rằng đây là một sản phẩm thực sự của Valve, nhưng có một số chi tiết khiến điều này khó xảy ra.
Bằng chứng lớn nhất cho thấy đây là hàng thật chứ không phải một trò lừa bịp tinh vi là sự hiện diện của khá nhiều yếu tố tùy chỉnh bên trong cỗ máy này, đáng chú ý nhất là chính bo mạch chủ. Ngoài ra, có một GPU riser với 16 lane cho GPU và một lane riêng biệt bổ sung để truyền dữ liệu qua khe cắm NVMe M2 cũng nằm trên riser. Cả hai khe cắm PCI này đều nằm cạnh nhau trên bo mạch chủ.
Cận cảnh GPU riser tùy chỉnh và khe cắm M2 trên nguyên mẫu Steam Machine của Valve.
Thậm chí còn nhiều hơn thế với GPU riser này. Có một cổng mini DisplayPort bên ngoài ở một đầu và một cổng DisplayPort kích thước đầy đủ ở đầu kia. Bảng điều khiển USB phía trước bao gồm hai cổng USB-A và một cổng Type-C, với cổng Type-C kết nối với mini DisplayPort bên trong vỏ máy thông qua cáp OCuLink. Cắm một đầu cáp DisplayPort vào GPU và cắm đầu kia vào cổng DisplayPort kích thước đầy đủ trên riser (được gắn bên ngoài cạnh GPU) sẽ cho phép cổng USB-C phía trước được sử dụng làm đầu nối màn hình trong Windows. Có vẻ như đây là một triển khai của VirtualLink, một tiêu chuẩn từng được nhiều công ty (bao gồm cả Valve) hỗ trợ như một cách để truyền tải điện năng, video và dữ liệu qua một kết nối USB Type-C duy nhất. Các phiên bản Founders Edition 2060, 2070, 2080 và 2080 Ti của Nvidia đều triển khai cổng VirtualLink, mặc dù nó đã bị loại bỏ trong các GPU sau này. Việc đây là một cổng VirtualLink được hỗ trợ bởi hệ thống nhận diện một VR Interface Adapter đang được cắm vào, mặc dù xuất hình vẫn hoạt động khi nó được tháo ra.
Bảng điều khiển USB phía trước đó chứa một hub USB 3 kết nối với bo mạch chủ, với bo mạch chủ có một cổng USB-A duy nhất cho kết nối của nó. Ngoài ra còn có một mô-đun “Steam Controller” ở đâu đó bên trong, cho phép kết nối không dây của tay cầm Steam Controller với máy. Cuối cùng, nút nguồn được thể hiện bằng vòng hào quang, sẽ sáng lên khi tay bạn di chuyển đến gần nó. Điều này dường như sử dụng một cảm biến hồng ngoại để phát hiện khi tay bạn ở gần nó để bật sáng.
Bringus đã có thể cài đặt SteamOS lên máy, nhưng gặp phải vấn đề có thể do lỗi trình điều khiển mà GPU Polaris có thể gặp phải trên Linux, đặc biệt với các phiên bản trình điều khiển mới hơn. Thay vào đó, cài đặt Bazzite lại hoạt động, và anh ấy đã có thể thử nghiệm các trò chơi để cảm nhận trải nghiệm sẽ như thế nào. Đầu tiên, giữ nút Steam trên tay cầm Steam Controller có thể bật máy từ trạng thái tắt hoàn toàn, điều mà một số Steam Machine cũng có khả năng. Hiệu suất đáng ngạc nhiên tốt với phần cứng đã cũ, với các trò chơi như Half-Life: Alyx, DOOM (2016), Prey, Red Dead Redemption: II và Forza Horizon 4 đều hoàn toàn có thể chơi được.
Hệ thống nhận diện thiết bị là "Valve Steambox" qua msinfo32.
Trong môi trường Windows, chiếc máy này được nhận diện là “Valve Steambox”, và mọi thứ đều chỉ ra rằng nó là một sản phẩm chính hãng. Việc sử dụng Windows 11 tỏ ra bất khả thi, vì sau khi cập nhật trình điều khiển đồ họa AMD, nó không thể khởi động lại vào Windows. Anh ấy đã hạ cấp xuống Windows 10 để tiếp tục sử dụng. Có vẻ như nó ít nhất đã được Valve sử dụng để thử nghiệm tai nghe VR của họ với VirtualLink, nhưng với việc đây là một mẫu khác so với mẫu mà chúng ta đã thấy trong The Final Hours (do cách bố trí cổng phía trước khác nhau), rõ ràng công ty đã liên tục cải tiến các cỗ máy này nội bộ. Hơn nữa, nó hoàn toàn chạy bằng linh kiện AMD, điều mà chúng ta biết Valve rất ưa chuộng.
Mọi thứ về chiếc máy này đều cho thấy đây là sản phẩm thật, nhưng câu chuyện có lẽ còn nhiều điều hơn là chỉ một chiếc máy tính thoát ra khỏi trụ sở Valve mà tình cờ là một phiên bản đời đầu của Steam Machine hoặc Steambox do Valve sản xuất, đặc biệt là khi nói đến tương lai phần cứng của Valve.
Valve Đã Phát Triển Phần Cứng Mới Trong Một Thời Gian Dài
Liệu “Fremont” Có Sắp Ra Mắt?
Valve đã phát triển một phần cứng mới có tên mã “Fremont” trong một thời gian khá dài, và chúng ta biết rằng đây có khả năng là một thiết bị chuyên dụng với đầu ra HDMI được gắn trực tiếp vào GPU. Điều này có thể được thấy trong một bản cập nhật kernel của Steam Deck, nơi một bản commit có tiêu đề “updating cec endpoint for fremont” thay đổi địa chỉ PCI để tham chiếu đến thứ có thể là GPU. Điều này là do CEC là một tính năng HDMI, được sử dụng để điều khiển các thiết bị thông qua kết nối HDMI. Trong khi một số người suy đoán rằng Valve có ý định phát hành Fremont cùng với Half-Life 3 tiềm năng, thì xem xét việc công ty đã từng cố gắng làm điều đó với Valve Index và Half-Life: Alyx, hiện không có xác nhận nào cho thấy Fremont là một phiên bản Steam Machine/Steambox ngay từ đầu.
Tay cầm Steam Controller thế hệ cũ trên một Steam Machine của Gigabyte, biểu tượng của kỷ nguyên console game Valve.
Dù vậy, có rất nhiều điều đang diễn ra với Valve mà chúng ta có thể nói rằng đang hướng đến khả năng một thiết bị giống console cuối cùng sẽ tiếp cận được đông đảo người dùng. Công ty đã đạt được thành công vang dội với Steam Deck, và với việc thiết bị này chứng minh rằng công ty có ít nhất hai phiên bản nội bộ (với phiên bản thứ hai được thấy trong The Final Hours), có vẻ như một trong những thiết bị này có thể sẽ được phát hành rộng rãi hơn. Điều này càng đúng khi chúng ta biết rằng có phần cứng tùy chỉnh đang được chế tạo cho những thiết bị này; mặc dù các công ty có nhiều đối tác sẽ sản xuất phần cứng tùy chỉnh, nhưng không có nhiều lý do để tiếp tục sản xuất máy mới và lặp lại chúng nếu không có ý định đưa chúng ra ngoài mục đích phát triển nội bộ.
Hơn nữa, có vẻ như Valve đang tập trung vào một trải nghiệm thực sự giống console. Việc bật máy từ tay cầm rõ ràng chỉ ra điều đó, và phần cứng như Fremont, có khả năng gửi điều khiển qua HDMI, sẽ liên kết chặt chẽ với trải nghiệm console. Nhiều trò chơi hoạt động tốt trên tay cầm Steam Controller, và sẽ hợp lý nếu nó đóng vai trò trung tâm của một console do Valve sản xuất. Ngoài ra, phần cứng có thể nâng cấp bởi người dùng dường như không nằm ngoài câu hỏi, và có vẻ sẽ phù hợp với triết lý của Valve. Cuối cùng, với rất nhiều tựa game lớn có thể chơi được trên chiếc máy đặc biệt mà Bringus có (với phần cứng yếu hơn đáng kể so với bất kỳ thứ gì sẽ được phát hành ngày nay), có vẻ như không có thời điểm nào tốt hơn bây giờ để Valve đưa ra quyết định cuối cùng.
Tuy nhiên, mặt khác, Valve là một công ty rất giàu có. Mặc dù là công ty tư nhân nên không thể nói chắc chắn giá trị của nó là bao nhiêu, nhưng các chuyên gia trong ngành ước tính rằng Valve đã thu về 6,5 tỷ USD doanh thu vào năm 2021, với các tài liệu được tiết lộ trong vụ kiện chống độc quyền đang diễn ra do Wolfire Games đệ trình cho thấy mức độ hiệu quả và lợi nhuận đáng kinh ngạc trên mỗi nhân viên. Valve có đủ tiền để chi cho các dự án như thế này mà không bao giờ thấy ánh sáng mặt trời, vì vậy không nằm ngoài khả năng những cỗ máy tùy chỉnh này được phát triển nội bộ cho nhân viên mà không có ý định biến chúng thành sản phẩm tiêu dùng.
Dù sao, thành công của Steam Deck và các rò rỉ liên tục xung quanh các sản phẩm khác nhau do Valve sản xuất có lẽ sẽ khiến hầu hết mọi người nghiêng về hướng đây là một trong nhiều phiên bản sẽ dẫn đến một sản phẩm tiêu dùng. Rốt cuộc, với Steam Deck là một thành công như vậy, và tất cả các rò rỉ đều chỉ ra điều gì đó đang xảy ra, sẽ là một bất ngờ nếu không thấy sự trở lại của Steam Machine trong tương lai.
Kết luận: Những bằng chứng mới nhất từ nguyên mẫu “Steambox” được phát hiện, cùng với các dấu hiệu về dự án “Fremont” và thành công vang dội của Steam Deck, đang vẽ nên một bức tranh đầy hứa hẹn về tương lai phần cứng của Valve. Mặc dù vẫn còn những khả năng đây chỉ là các dự án nội bộ, nhưng không thể phủ nhận rằng Valve đang tích cực phát triển và cải tiến các thiết bị chơi game console-like của mình. Thời điểm hiện tại dường như đã chín muồi để Valve tái khẳng định vị thế trong thị trường console với một sản phẩm Steam Machine hoàn thiện hơn.
Bạn nghĩ sao về tương lai của Steam Machine và liệu Valve có nên phát hành một console mới không? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn trong phần bình luận bên dưới nhé!
