Khi nghiên cứu về lịch sử của thiết bị cheat game hiếm có Game Wizard, tôi tình cờ phát hiện ra website gỡ lỗi và giả lập problemkaputt.de. Trang web này chứa gần một nghìn trang thông tin kỹ thuật chuyên sâu về cách thức hoạt động của hệ máy SNES. Trong quá trình xem xét dữ liệu gỡ lỗi, tôi chợt nhớ về kỷ nguyên “miền Viễn Tây” của những chiếc máy sao chép đĩa và văn hóa trao đổi ROM thịnh hành vào thập niên 1990. Thời đó, đĩa mềm chứa các bản sao lưu game, việc chỉnh sửa ROM bằng hex editor và các mã cheat dựa trên RAM là những phần không thể thiếu của thế giới game ngầm.
Đó là một thời đại mà những giới hạn của phần cứng được coi là thách thức, chứ không phải là rào cản. Các game thủ muốn chơi game nhập khẩu, chỉnh sửa game yêu thích của mình hoặc lưu trữ các băng game kỹ thuật số đều phải dựa vào các thiết bị phần cứng “chợ đen”, các bộ tăng cường game và các bản mod tự chế. Các thiết bị cheat và máy sao chép đĩa đã làm mờ ranh giới giữa việc tiếp cận và hành vi vi phạm bản quyền. Khi tiếp tục đọc trên problemkaputt.de, tôi nhận thấy những mối liên hệ đáng ngạc nhiên giữa rất nhiều thiết bị này—chỉ một vài nhà sản xuất nước ngoài thực sự đã thống trị thị trường.
Điều đó đã thôi thúc tôi tổng hợp danh sách sáu danh mục phụ kiện game retro hấp dẫn này cùng với một số ví dụ nổi bật nhất của chúng. Dù được sử dụng để bảo tồn game, chỉnh sửa chúng hay phá khóa vùng, chúng đều đã để lại dấu ấn lâu dài trong lịch sử game. Và theo nhiều cách, chúng đã mở đường cho các bản homebrew hiện đại, những cải tiến về giả lập, công tác bảo tồn game và kho tàng ROM khổng lồ mà chúng ta có thể tiếp cận ngày nay.
6. Sự Trỗi Dậy của Các Thiết Bị Sao Chép Đĩa Dựa Trên ROM
Bảo tồn, Sao lưu và Tùy chỉnh Dữ liệu Game
Đến giữa thập niên 1990, các game dựa trên băng đĩa gặp một vấn đề: chúng không dễ dàng để sao chép. Không giống như đĩa DVD trong kỷ nguyên PlayStation, có thể được sao chép bằng các đầu ghi thông thường, các game băng cần phần cứng chuyên dụng để trích xuất và lưu trữ dữ liệu. Đó là lúc các thiết bị sao chép đĩa dựa trên ROM ra đời. Những thiết bị này, chủ yếu được sản xuất tại Hồng Kông, có thể “dump” (trích xuất) ROM của một băng game vào đĩa mềm, đĩa ZIP, hoặc sau này thậm chí là đĩa CD, cho phép người dùng sao lưu game, tải game theo yêu cầu, và đôi khi còn áp dụng các bản vá cheat.
Các thiết bị như Super Wild Card, Super UFO và Game Doctor SF rất phổ biến đối với những người sở hữu Super Nintendo, trong khi Multi Game Hunter và Super Magic Drive hoạt động trên nhiều console khác nhau, bao gồm cả Sega Genesis. Nhiều thiết bị này hỗ trợ các sửa đổi game cơ bản, chẳng hạn như bật tính năng gỡ lỗi hoặc bỏ qua khóa vùng. Chúng không được thiết kế để thay đổi trực tiếp trong thời gian thực, nhưng thường cho phép một số tùy chỉnh trước khi khởi động game.
Đối với người chơi vào thời điểm đó, những thiết bị này vừa mang tính cách mạng, vừa gây tranh cãi và khó tiếp cận ở thị trường Mỹ. Chúng đã giới thiệu các tính năng như lưu trạng thái (save states), xếp chồng băng game và thậm chí cả vá lỗi dịch thuật, nhưng chúng cũng thúc đẩy ngành công nghiệp game đẩy mạnh các biện pháp bảo vệ chống sao chép nghiêm ngặt hơn. Tất nhiên, các thiết bị sao chép dựa trên ROM chỉ là khởi đầu—mọi thứ trở nên thú vị hơn khi các thiết bị sao chép bắt đầu hoạt động một cách linh hoạt với bộ nhớ của console.
5. Các Thiết Bị Sao Chép Đĩa Dựa Trên RAM Đã Nâng Tầm Cuộc Chơi
Sửa đổi Game Trực tiếp và Công cụ Nhà Phát triển Ẩn
Không giống như các thiết bị sao chép dựa trên ROM chỉ sửa đổi game trước khi chúng tải, các thiết bị sao chép đĩa dựa trên RAM có cách tiếp cận mạnh mẽ hơn. Những thiết bị này tải game vào bộ nhớ một cách động, cho phép thực hiện các thay đổi ngay lập tức, cheat theo thời gian thực và các công cụ gỡ lỗi thường chỉ dành cho các nhà phát triển.
Doctor V64 và CD64 dành cho Nintendo 64 là những ví dụ điển hình về các thiết bị này, tải ROM từ đĩa CD vào bộ nhớ hệ thống mở rộng. Không giống như các băng game truyền thống có dữ liệu ROM cố định, các thiết bị sao chép dựa trên RAM có thể chèn các sửa đổi trong khi game đang chạy, cho phép sử dụng mã cheat, tinh chỉnh hiệu suất và thậm chí cả các công cụ gỡ lỗi không chính thức. Một số thiết bị, như Mr. Backup Z64, thậm chí còn hỗ trợ các dạng save state sơ khai—một sự đổi mới mà sau này sẽ trở thành tiêu chuẩn trong giả lập.
Những thiết bị sao chép này không chỉ dành cho những người đam mê game; chúng là công cụ thiết yếu cho các nhà phát triển homebrew và những hacker game đời đầu. Những thiết bị này không dễ tiếp cận ở các thị trường phương Tây. Ý tưởng trực tiếp ghi đè mã game khi khởi động bắt đầu trở nên phổ biến hơn khi các thiết bị cheat dựa trên ROM xuất hiện.
4. Các Thiết Bị Gian Lận ROM Trở Nên Phổ Biến
Cách Phổ Biến Nhất để “Phá Vỡ” Game
Trước khi các thiết bị gian lận dựa trên RAM như Game Shark ra đời, các thiết bị gian lận ROM là công cụ chính để hack game. Những thiết bị này hoạt động bằng cách chặn các lệnh game khi khởi động và thay thế chúng bằng mã đã sửa đổi. Điều đó có nghĩa là bạn có thể bắt đầu một game với vô số mạng, đạn dược không giới hạn hoặc bật các tính năng gỡ lỗi—nhưng bạn không thể thay đổi mã khi game đang chạy.
Game Genie là thiết bị nổi tiếng nhất trong số này, nhưng những thiết bị khác như X-Terminator, Game Wizard và Gold Finger cũng hoạt động theo cùng một nguyên tắc. Không giống như các thiết bị gian lận dựa trên RAM sau này, những thiết bị này hoạt động bằng cách sửa đổi dữ liệu ROM trước khi thực thi, nghĩa là chúng có phạm vi giới hạn hơn nhưng vẫn cực kỳ mạnh mẽ. Các thiết bị như Game Wizard và X-Terminator cũng là những ví dụ ban đầu về việc bỏ qua khóa vùng của nhà sản xuất để chơi các game nhập khẩu.
Mặc dù có những hạn chế, các thiết bị gian lận dựa trên ROM đã đặt nền móng cho các công cụ hack thời gian thực mà sau này sẽ cho phép sửa đổi trong game.
3. Các Thiết Bị Gian Lận RAM Thay Đổi Tất Cả
Hack Thời gian Thực và Tùy chỉnh Game
Đến giữa đến cuối thập niên 90, các thiết bị gian lận dựa trên RAM đã nâng tầm mọi thứ lên một cấp độ hoàn toàn mới. Những thiết bị này cho phép người chơi quét bộ nhớ đang hoạt động, tìm các giá trị game cụ thể (như máu hoặc tiền tệ), và thay đổi chúng ngay lập tức. Chúng không chỉ dùng để tinh chỉnh độ khó—chúng cho phép người chơi tạo ra những trải nghiệm mới, phá vỡ cơ chế game, và thậm chí tiếp cận nội dung ẩn.
Nếu bạn muốn tìm hiểu thêm, tôi đặc biệt khuyên bạn nên xem qua tài liệu trên problemkaputt.de.
Game Shark và Pro Action Replay là những cái tên lớn nhất trong lĩnh vực này. Những thiết bị này có thể liên tục sửa đổi RAM khi game đang chạy, có nghĩa là các hiệu ứng như máu vô hạn, nhân đôi vật phẩm, hoặc dịch chuyển cấp độ có thể được bật tắt theo thời gian thực.
Nhưng đây không phải là những phụ kiện duy nhất hack game ở cấp độ phần cứng—một số thiết bị còn vượt xa việc mở khóa vùng chung và cheat.
2. Các Bộ Chuyển Đổi và Adapter Game Mở Khóa Thư Viện Game Mới
Vượt Khóa Vùng và Tương thích Đa Console
Khóa vùng luôn là một rắc rối đối với các game thủ, nhưng các adapter dựa trên phần cứng đã cho phép người chơi bỏ qua chúng một cách dễ dàng. Các thiết bị như Honey Bee và Universal Adapter của Datel đã giúp việc chơi game Super Famicom của Nhật Bản trên một chiếc SNES tiêu chuẩn trở nên khả thi bằng cách “cướp” chip khóa CIC của một game được cấp phép để tải game khác.
Super 8 và Tristar 64 mặt khác là các phụ kiện không được cấp phép do Future Laboratory sản xuất tại Hồng Kông. Super 8 cho phép người dùng chạy game NES và Famicom trên SNES, trong khi Tristar 64 có hai cổng băng được thiết kế để chấp nhận game NES và SNES. Các thiết bị này không chạy game trực tiếp trên phần cứng của Nintendo mà thay vào đó chạy chúng trên các bộ giả lập System-on-a-chip (SoC). Với các adapter bổ sung như RetroGen, bạn thậm chí có thể chơi game Sega Genesis trên một console của Nintendo.
Những adapter này không chỉ mở khóa các game mới—chúng còn kết nối các thế hệ console lại với nhau.
1. Các Thiết Bị Lưu Game Cho Phép Người Chơi Tự Tạo Điểm Lưu
Các Save State Đầu Tiên Trên Phần Cứng Thật
Trước khi save state trở thành tiêu chuẩn trong các trình giả lập, các thiết bị lưu game đã cho phép người chơi tạm dừng và tiếp tục quá trình chơi bằng cách ghi lại trạng thái hiện tại của console—ghi lại và khôi phục bộ nhớ của console, giúp người chơi tạo các điểm lưu giữa game trong những tựa game không hỗ trợ tính năng này.
Nakitek Game Saver Plus, phụ kiện game retro giúp tạo save state trên SNES
Nakitek Game Saver và Game Saver+ là một trong những ví dụ sớm nhất, được thiết kế đặc biệt cho SNES. Chúng được kết nối giữa băng game và console, chặn dữ liệu RAM và lưu trữ chúng trong bộ nhớ dễ bay hơi. Chỉ với một nút nhấn, người chơi có thể đóng băng tiến trình chơi của mình và tải lại sau. Tuy nhiên, những thiết bị này có những hạn chế, chẳng hạn như nguy cơ hỏng dữ liệu lưu, thời gian giữ pin ngắn và các vấn đề tương thích với một số game nhất định.
Mặc dù có những thiếu sót, các thiết bị lưu game là một trong những thiết bị tiêu dùng sớm nhất giới thiệu tính năng save state trên console và đã mở đường cho các save state hiện đại trong các trình giả lập và flash card. Sự tồn tại của chúng đã chứng minh rằng ngay cả trong kỷ nguyên băng game, người chơi vẫn mong muốn kiểm soát nhiều hơn tiến trình chơi của mình, một tính năng sau này trở nên thiết yếu để bảo tồn và chơi lại các game cổ điển.
Di Sản của Các Phụ Kiện Game Retro
Sự khéo léo của các phụ kiện game retro này đã định hình lại cách người chơi tương tác với các game yêu thích của họ. Các thiết bị sao chép đĩa đã mở đường cho việc bảo tồn game, các thiết bị gian lận đã mang đến cho người chơi những cách mới để thử nghiệm, và các adapter đã giúp phá bỏ các rào cản khu vực. Nhiều thiết bị này hoạt động trong các khu vực pháp lý “màu xám”, nhưng tác động của chúng đối với lịch sử game là không thể phủ nhận.
Ngày nay, các phiên bản tương đương hiện đại tồn tại dưới dạng flash card như SummerCart64 mã nguồn mở dành cho game N64, giả lập dựa trên phần mềm như Ryujinx cho Switch, và thậm chí cả các console chạy FPGA như ModRetro Chromatic dành cho Game Boy. Tuy nhiên, đối với những người đam mê game retro, những bản hack phần cứng gốc này vẫn là một minh chứng cho sự sáng tạo và khéo léo của cộng đồng game thủ. Dù vì mục đích bảo tồn, nâng cao trải nghiệm, hay chỉ đơn thuần là giải trí, những thiết bị này đã để lại dấu ấn lâu dài trong lịch sử game.
