Với tư cách là một người hâm mộ cuồng nhiệt của thế giới The Last of Us, đặc biệt là The Last of Us Part II (TLOU2), tôi luôn coi đây là một trong những tựa game đỉnh cao mọi thời đại. Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng trò chơi này có những khiếm khuyết đáng kể trong cách kể chuyện và nhịp độ. Naughty Dog đã gây bất ngờ khi phát hành một bản cập nhật miễn phí mang tên Chronological Mode, hứa hẹn sẽ “sắp xếp lại” cốt truyện theo dòng thời gian. Là một người từng hy vọng chế độ này sẽ là cứu cánh cho những vấn đề cố hữu của game, tôi đã lao vào trải nghiệm với rất nhiều kỳ vọng. Nhưng liệu Chronological Mode có thực sự là một cải tiến đáng giá, hay chỉ là một nỗ lực nửa vời, thậm chí làm tình hình tệ hơn? Bài viết này sẽ đi sâu phân tích ảnh hưởng của chế độ mới đến cốt truyện và trải nghiệm người chơi, từ góc nhìn của một game thủ và chuyên gia phân tích nội dung.
Cốt Truyện The Last of Us Part II: Sâu Sắc Nhưng Nhịp Độ Lệch Lạc
Điểm mạnh và yếu trong cách kể chuyện gốc
The Last of Us Part II được ca ngợi vì cốt truyện táo bạo, khắc họa chân thực sự tàn khốc của lòng hận thù và chuỗi báo thù không hồi kết. Người chơi sẽ được dẫn dắt qua nhiều giờ đồng hồ hóa thân thành Ellie, trải qua ba ngày đầy cam go ở Seattle, xen kẽ với những đoạn hồi tưởng xúc động về cuộc đời cô bên Joel. Tuy nhiên, giữa chừng trò chơi đột ngột dừng lại, chuyển hẳn góc nhìn sang Abby, kẻ thù không đội trời chung của Ellie.
Mục tiêu của sự thay đổi góc nhìn này là rõ ràng: Naughty Dog muốn người chơi trải nghiệm sự mất mát bản ngã, đồng thời đồng cảm và chấp nhận Abby. Về lý thuyết, đây là một ý tưởng táo bạo. Song, trên thực tế, nó lại không diễn ra suôn sẻ như mong đợi khi yếu tố cảm xúc của con người được đặt lên hàng đầu. Sau khi dành hàng chục giờ đắm chìm vào nỗi đau và sự mất mát của Ellie, việc chuyển đổi đột ngột sang nhân vật đã gây ra tất cả bi kịch đó khiến người chơi khó lòng “tha thứ và quên đi” ngay lập tức. Hơn nữa, việc chuyển đổi này cũng kéo nhịp độ của trò chơi xuống một cách thô bạo. Những giờ đầu tiên với Abby, lẽ ra phải là thời gian để người chơi dần làm quen và chấp nhận nhân vật mới, lại trở nên khó chịu và mệt mỏi bởi mạch truyện chính đang ở cao trào bỗng chững lại.
Tôi không phải là người duy nhất tin rằng việc điều chỉnh nhịp độ game có thể cải thiện trải nghiệm đáng kể. Hãy thử tưởng tượng nếu chúng ta luân phiên chơi ngày thứ nhất của Ellie ở Seattle, sau đó là ngày thứ nhất của Abby, rồi lại quay lại Ellie cho ngày thứ hai, và cứ thế tiếp tục. Cách sắp xếp này không chỉ giúp mạch truyện trôi chảy hơn mà còn mang lại hiệu ứng “mất bản ngã” một cách tự nhiên hơn. Nếu tôi chơi Ellie trong vài giờ, sau đó chuyển sang Abby, tôi sẽ thực sự phải vật lộn để gắn kết với một trong hai nhân vật, từ đó cởi mở hơn với ý tưởng chấp nhận Abby, thay vì bị “ép” chấp nhận cô ấy sau hơn mười giờ chơi.
Chế Độ Chronological Mới: Giải Quyết Vấn Đề Cũ, Tạo Ra Vấn Đề Mới
Kỳ vọng và Thực tế về bản cập nhật
Khi lần đầu nghe về bản cập nhật Chronological Mode, tôi không giấu được sự phấn khích, tin rằng nó sẽ khắc phục khiếm khuyết lớn của game và cải thiện nhịp độ. Tôi lập tức cài đặt lại game và chơi thử mà không tìm hiểu trước. Ngay từ đầu, trò chơi đã cảnh báo rằng Chronological Mode giống như một chế độ New Game Plus, không dành cho những người chơi lần đầu. Tôi hoàn toàn đồng ý với điều này.
Ngay khi trò chơi bắt đầu, tôi đã thấy thất vọng. Họ đã làm điều mà tôi không ngờ tới – họ thực sự bám sát định nghĩa “trình tự thời gian”. Do đó, trò chơi giờ đây bắt đầu ở nơi mà phần thứ hai vốn đã bắt đầu. Bạn khởi đầu với cảnh Abby thời trẻ, theo dõi và giúp đỡ con ngựa vằn bị thương cùng cha cô. Tiếp theo là cảnh mở đầu gốc của game, Joel tâm sự với Tommy về hành động của mình ở cuối phần một, và tặng đàn guitar cho Ellie. Sau đó, cảnh thứ ba trong chế độ mới này (và cũng là cảnh đầu tiên có thể chơi được với Ellie) là một trong những phân đoạn cảm xúc và tác động mạnh mẽ nhất thế kỷ: cảnh bảo tàng, nơi Joel dành cho Ellie một ngày đầy kỳ diệu và những cuộc phiêu lưu không gian.
Có khoảng hai đến ba giờ để thiết lập bối cảnh ở đây, nơi chúng ta xem mọi đoạn hồi tưởng của cả hai nhân vật chính, tất cả đều diễn ra trước đêm vũ hội. Chế độ này ít nhất đã làm đúng một điều: cảnh Abby và cha cô ở phần mở đầu game mang lại cảm giác đúng đắn. Nó cũng làm cho cái chết của ông dưới tay Joel trở nên trực diện hơn, vì đó là điều đầu tiên chúng ta thấy trong phần tiếp theo này, mà không có mười lăm giờ chơi câu chuyện của Ellie trước đó. Điều này đạt được điều mà mùa 2 của loạt phim The Last of Us trên HBO cũng làm được – cho người chơi (hoặc người xem) biết lý do tại sao Abby muốn Joel phải chết.
Khi “Đúng trình tự thời gian” lại phản tác dụng
Tuy nhiên, mọi thứ chỉ tệ hơn từ đó. Người chơi bị “dội bom” bởi tất cả các phân cảnh vốn là đoạn hồi tưởng trong game gốc. Vâng, tôi hiểu rằng về mặt kỹ thuật, Naughty Dog chỉ đang tuân thủ định nghĩa sách giáo khoa về trình tự thời gian. Nhưng tại sao tôi lại xem những khoảnh khắc này rất lâu trước khi “trò chơi” thực sự bắt đầu, tức là các ngày một đến ba của cả hai người phụ nữ? Tại sao việc nhìn thấy khoảnh khắc tình yêu dịu dàng nhất giữa Ellie và Joel khi anh tìm thấy một cuốn băng ghi âm cuộc hạ cánh lên mặt trăng lại có thể tác động mạnh mẽ, trong khi ý nghĩa của khoảnh khắc đầy hoài niệm này chỉ thực sự hiệu quả khi Joel qua đời trong giờ đầu tiên của game, và chúng ta, giống như Ellie, khao khát được nhìn thấy bất kỳ và tất cả những khoảnh khắc về anh?
Tương tự, hãy nghĩ về khoảnh khắc cuối cùng trong phiên bản gốc của The Last of Us Part II. Ellie nhớ lại cuộc trò chuyện với Joel trên hiên nhà anh, nơi anh nhâm nhi cà phê và khẳng định quyết định cứu cô trong phần game đầu tiên. Đây là lúc chúng ta biết rằng Ellie thực sự đã quyết định tha thứ cho Joel và bắt đầu hàn gắn mối quan hệ của họ.
Đây là một tiết lộ cuối cùng, nơi người chơi nhận ra rằng Joel và Ellie lẽ ra đã cải thiện mối quan hệ của họ, và ngay ngày hôm sau, anh ấy đã qua đời. Chính vì vậy, những năm tháng Ellie lãng phí để xa cách anh là thứ đã thúc đẩy cô đến sự tức giận không ngừng nghỉ mà cô dùng để truy đuổi Abby — cảm giác tội lỗi vì đã không tha thứ cho Joel sớm hơn.
Giờ đây, hãy tưởng tượng việc xem phân cảnh này diễn ra trong hai giờ đầu tiên của game, rất lâu trước khi Ellie ra ngoài tuần tra cùng Dina. Nó hoàn toàn lạc lõng. Mặc dù diễn xuất vẫn đảm bảo mọi cảnh cắt đều là một bữa tiệc thị giác, nhưng cách sắp xếp này đã làm mất đi ý định ban đầu của cảnh cắt, vốn được cho là một tiết lộ cuối cùng, một cú đấm mạnh mẽ vào cảm xúc người chơi.
Trí Thông Minh Của Tôi Cảm Thấy Bị Sỉ Nhục Bởi Chế Độ Game Mới
Chronological Mode chỉ khiến mọi thứ tệ hơn
Tôi đã mong muốn hơn bất cứ điều gì rằng Chronological Mode của The Last of Us Part II sẽ khắc phục vấn đề về nhịp độ của game. Điều này có nghĩa là những người chơi mới sẽ có trải nghiệm tốt hơn. Đáng buồn thay, chế độ mới chỉ đơn thuần sắp xếp mọi sự kiện nối tiếp nhau theo trình tự thời gian, và từ đó loại bỏ mọi công cụ điện ảnh và viết kịch bản khác.
Chủ đề về việc Ellie và Abby có cuộc đời gần như giống nhau, vốn được chúng ta nhận ra thông qua các đoạn hồi tưởng được sắp xếp hợp lý, giờ đây lại nằm ngay cạnh nhau, gần như sỉ nhục trí thông minh của người chơi. Giờ đây, khi các ngày của Ellie và Abby ở Seattle diễn ra, mọi thứ đều “tăng tốc” không phanh – toàn bộ là hành động, không có hồi tưởng, không có những khoảnh khắc mềm mại hơn để tiếc nuối sự mất mát của Joel hay để thấy Abby lớn lên như thế nào. Bởi vì chúng ta được cho là phải nhớ những đoạn hồi tưởng đó từ đầu game rồi.
Trình tự thời gian đáng lẽ chỉ nên áp dụng cho các sự kiện cốt truyện thực tế trong The Last of Us Part II – Abby và Ellie ở Seattle, trải qua ba ngày địa ngục và cuối cùng nhận ra những gì họ đã gây ra cho nhau. Trong suốt thời gian đó, các đoạn hồi tưởng về Ellie thời trẻ với Joel, hoặc Abby thời trẻ với cha, bạn bè hay Owen, lẽ ra nên được giữ nguyên vị trí ban đầu. Tại sao các sự kiện của đoạn hồi tưởng lại không thể xảy ra khi các nhân vật đang có chúng?
Thay vào đó, những gì chúng ta nhận được gần như mang tính châm biếm. “Ồ, bạn nghĩ mọi thứ sẽ tốt hơn nếu chúng tôi sắp xếp ba ngày cho cả hai nhân vật theo trình tự thời gian? Vậy thì tại sao chúng tôi không đưa cho bạn mọi thứ như đã xảy ra, vì bạn gặp quá nhiều khó khăn trong việc theo dõi?” Đây là cảm giác mà Naughty Dog dường như đang nói với nỗ lực mới này. Việc loại bỏ hoàn toàn các công cụ kể chuyện như hồi tưởng và “nhồi nhét” người chơi những chủ đề phức tạp không phải là điều Chronological Mode nên làm. Nó có thể đã trở thành một thứ gì đó vĩ đại hơn nhiều.
Đề Xuất Cho Chế Độ Chronological Lý Tưởng
Cơ hội bị bỏ lỡ của Naughty Dog
Tôi không chỉ đơn thuần chỉ trích trò chơi mà không có lý do. Thực tế, tôi thất vọng vì sau năm năm phát hành, The Last of Us Part II đã đến rất gần với việc trở thành một kiệt tác kể chuyện, như đáng lẽ nó phải thế ngay từ đầu. Hình xăm con bướm của Ellie trên cánh tay tôi là minh chứng cho tình yêu của tôi dành cho tựa game này, và do đó, sự thất vọng của tôi đối với chế độ chơi mới này là rất lớn.
Naughty Dog không cần phải làm mọi thứ hoàn toàn theo trình tự thời gian. Thay vào đó, nếu họ chỉ giữ nguyên nhịp độ cho đến khi Ellie đến Seattle để bắt đầu hành trình báo thù của mình, và sau đó đảm bảo luân phiên góc nhìn cho từng ngày, thì điều này có thể đã hoàn hảo. Hãy nghĩ mà xem – người chơi sẽ chơi Ellie ở Seattle trước, sau đó là Abby, và lặp lại hai lần cho đến khi game đạt đến cao trào vào cuối ngày thứ ba ở Seattle. Mọi thứ trước và sau đó lẽ ra nên được giữ nguyên.
Một bức tranh tổng hợp các khoảnh khắc quan trọng trong The Last of Us Part II
Điều này sẽ đạt được nhịp độ hoàn hảo – các đoạn hồi tưởng sẽ xảy ra khi các nhân vật đang hồi tưởng, gợi nhớ về những ký ức, con người và cuộc sống mà họ đã mất. Tác động cảm xúc khi gặp lại Joel, thông qua những đoạn hồi tưởng này, sẽ còn mạnh mẽ hơn, bởi vì chúng ta, giống như Ellie, nhớ anh và muốn có thêm thời gian bên anh.
Cuối cùng, sự mất mát bản ngã mà trò chơi muốn truyền tải sẽ diễn ra một cách hữu cơ hơn, và người chơi sẽ ít do dự hơn khi hóa thân thành Abby. Thật đáng tiếc khi Chronological Mode đã đến rất gần… nếu nó được chỉ đạo khác đi, nó đã có thể bổ sung thêm rất nhiều giá trị cho tựa game này. Tiềm năng bị lãng phí do những lựa chọn chỉ đạo kỳ lạ là điều vô cùng đáng thất vọng.
Với Chế độ Chronological mới trong The Last of Us Part II, Naughty Dog đã có cơ hội hoàn hảo để định hình lại câu chuyện của trò chơi, làm cho nó tác động mạnh mẽ hơn, trôi chảy hơn và thực sự mang lại những cung bậc cảm xúc thăng trầm chỉ có được khi người chơi biết vừa đủ để cảm nhận được sức nặng của mọi thứ. Thay vào đó, kết quả là một chế độ chơi đơn giản chỉ di chuyển một vài đoạn cắt cảnh có thể chơi được, tước đi chiều sâu và sắc thái đã làm cho nhịp độ của câu chuyện gốc trở nên chấp nhận được, và không phù hợp với những người chơi mới – những người lẽ ra phải trải nghiệm phiên bản gốc vốn đã có những khiếm khuyết về kể chuyện.
Bạn nghĩ sao về Chronological Mode của The Last of Us Part II? Nó có thay đổi trải nghiệm của bạn không? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn trong phần bình luận bên dưới!
