Trong bối cảnh ngành công nghiệp game liên tục biến đổi, Phil Spencer, người đứng đầu Xbox và hiện là CEO của Microsoft Gaming, đã từng bước điều chỉnh hướng đi cho nền tảng này. Dù có những sai lầm cá nhân, Spencer đang thể hiện sự thích nghi đáng nể, biến những thách thức thành cơ hội cho Xbox. Thực tế cho thấy, doanh số phần cứng không còn là yếu tố duy nhất quyết định thành công trong ngành game. Thị trường đã thay đổi đáng kể so với một thập kỷ trước, và chiến lược của Spencer là dịch chuyển Xbox theo kịp những thay đổi đó, bất chấp sự phản đối từ một số game thủ truyền thống.
Phần Mềm và Dịch Vụ: Yếu Tố Then Chốt Cho Thành Công
Kỷ Nguyên Mới: Nền Tảng Game Chuyển Dịch
Xbox đã “thua” trong cuộc chiến console ở thế hệ trước, nơi người chơi đã xây dựng và tích lũy thư viện game kỹ thuật số của mình. Spencer đã nhiều lần thừa nhận điều này trong các cuộc phỏng vấn gần đây. Thất bại trong cuộc đối đầu với thế hệ PS4/Xbox One là một đòn giáng mạnh vào nền tảng Xbox, bởi lẽ không có con đường nào tiến lên nếu Xbox tiếp tục cố gắng thu hút người chơi chỉ thông qua các tựa game độc quyền. Thật khó tin rằng một người chơi PlayStation, đã đầu tư hàng ngàn đô la vào thư viện game trên PS4 và PS5, sẽ rời bỏ Sony chỉ vì một tựa game của Xbox được phát hành sánh ngang với The Last of Us, hay nếu Halo Infinite trở thành tựa game Halo xuất sắc nhất mọi thời đại.
Phil Spencer và đội ngũ Xbox không thể thay đổi thực tế rằng khi PS5 và Xbox Series X/S ra mắt, game thủ đã đổ hàng ngàn đô la vào game và phần cứng ngoài hệ sinh thái Xbox. Đây là lý do tại sao, trong ngành công nghiệp game ngày nay, việc Spencer định hướng Xbox trở thành một trong những nhà phát hành lớn nhất thế giới là hoàn toàn đúng đắn. Các thương vụ thâu tóm ZeniMax và Activision Blizzard King là hai bước đi lớn đã ngay lập tức đưa danh mục game và IP độc quyền của Xbox lên một tầm cao mới. Kết hợp với các thương hiệu đã có sẵn để củng cố “viên ngọc quý” Xbox Game Pass, đây thực sự là một chiến lược dài hạn mang tính thắng lợi.
Gears of War 2 – Một trong những thương hiệu game biểu tượng của Xbox Game Studios
Hiện tại, Xbox là mái nhà của dịch vụ đăng ký game tốt nhất trong ngành công nghiệp game: Xbox Game Pass. Xbox cũng sở hữu một số IP phần mềm lớn nhất trong lịch sử game, với Call of Duty, World of Warcraft, The Elder Scrolls, Fallout, DOOM, Diablo và Overwatch cùng quy tụ dưới một lá cờ.
Nếu không muốn trả phí Game Pass, người chơi vẫn có thể mua bất kỳ tựa game nào trong số này với mức giá cao khi chúng được phát hành dần trên các nền tảng khác. Dù người chơi mua trực tiếp vào hệ sinh thái Xbox thông qua phần cứng, dịch vụ đăng ký, hay từ bên thứ ba, Xbox vẫn có được doanh thu. Và chắc chắn, khi “mọi thứ đều là Xbox”, thực sự không còn lý do để mua một console Xbox nữa. Nhưng điều đó không nhất thiết phải xảy ra, và thực tế đang dần chứng minh điều đó.
Minh Chứng Từ Những Con Số: Sự Chuyển Dịch Đang Diễn Ra
Tăng Trưởng Đáng Kể Từ Mảng Nội Dung
Theo dữ liệu từ Ampere Analysis (được VGC báo cáo), một công ty phân tích dữ liệu chuyên về “các lĩnh vực truyền thông, game và thể thao”, Microsoft đã trở thành nhà phát hành game số một thế giới vào tháng 12 năm 2024. Tổng cộng 465 triệu đô la đã được chi cho các tựa game thuộc sở hữu của Microsoft, trong tháng bận rộn nhất của ngành game do mùa lễ hội.
Call of Duty 4 Modern Warfare – Tựa game bắn súng hành động góp phần tạo doanh thu kỷ lục cho Xbox
Mặc dù những con số này phần lớn được thúc đẩy bởi thời điểm cuối năm khi mọi người chi tiêu nhiều hơn cho giải trí, đặc biệt là game, và phần lớn nhờ vào các tựa game lớn như Call of Duty: Black Ops 6 hơn là các bản phát hành khác trong danh mục của Xbox như Indiana Jones and the Great Circle.
Đó cũng chỉ là một tháng dẫn đầu, nhưng xu hướng này sẽ tiếp tục. Với việc ngày càng nhiều tựa game của Xbox ra mắt trên các nền tảng khác, dù là game hoàn toàn mới như DOOM: The Dark Ages, hay các game mà người chơi Xbox đã trải nghiệm như Forza Horizon 5, Xbox giờ đây có thể “kiếm lời kép” từ những game đã ra mắt từ nhiều năm trước như Forza, hoặc chỉ vài tháng trước như bản ra mắt PS5 sắp tới của Indiana Jones.
Như Spencer đã tự mình nói, khi được Destin Legarie hỏi trong cuộc phỏng vấn nói trên về việc liệu Starfield có đến PS5 không: “Không có lý do gì để tôi ‘đóng khung’ bất kỳ trò chơi nào, và nói rằng ‘trò chơi này sẽ không đến một nơi mà nó có thể tìm thấy người chơi và mang lại thành công kinh doanh cho chúng tôi’.”
“Không có lý do gì để tôi ‘đóng khung’ bất kỳ trò chơi nào, và nói rằng ‘trò chơi này sẽ không đến một nơi mà nó có thể tìm thấy người chơi và mang lại thành công kinh doanh cho chúng tôi’.” – Phil Spencer
Những ví dụ đó cũng chỉ là về từng trò chơi riêng lẻ. Theo GamesIndustry.Biz, Microsoft đã báo cáo “mức doanh thu kỷ lục hàng quý mới” từ Xbox Game Pass, và tổng thể doanh thu từ game và dịch vụ tăng lên. Doanh số phần cứng sụt giảm đã kéo tổng doanh thu game của công ty giảm 7%. Tuy nhiên, sự sụt giảm từ doanh số phần cứng sẽ dần được bù đắp khi Xbox tiếp tục mở rộng danh mục phát hành của mình. Microsoft, xét về tổng thể, luôn là một công ty phần mềm trước tiên, và Spencer chỉ đơn giản là đang dịch chuyển chiến lược kinh doanh của Xbox để phù hợp với chiến lược đã biến Microsoft thành một công ty trị giá hàng nghìn tỷ đô la.
Một lần nữa, như Spencer đã nói với Dustin Legarie: “Những gì chúng tôi thấy là chúng tôi có thể điều hành một hoạt động kinh doanh tốt hơn, cho phép chúng tôi đầu tư vào một danh mục game tuyệt vời như bạn đã thấy. Đó là chiến lược của chúng tôi. Chiến lược của chúng tôi là cho phép các trò chơi của chúng tôi có mặt. Game Pass là một thành phần quan trọng để chơi game trên nền tảng của chúng tôi, nhưng việc giữ game không ra mắt trên các nền tảng khác, chúng tôi không nghĩ đó là một con đường, đó không phải là con đường cho chúng tôi.”
Đa Nền Tảng: Động Lực Cho Những Tựa Game Đột Phá
Vốn Đầu Tư Cho Sự Sáng Tạo
Khi nói về thực tế của ngành công nghiệp game ngày nay, một Xbox phát hành game của mình trên nhiều nền tảng sẽ tạo ra một nền tảng Xbox thú vị hơn. Đặc biệt là khi Xbox hiện đang sở hữu một số tựa game lớn nhất trong ngành, liên tục bán được hàng triệu bản và mang lại doanh thu hàng tháng thông qua các yếu tố dịch vụ trực tuyến. Doanh thu định kỳ mà ngay cả Call of Duty mang lại cũng có thể giúp tài trợ cho các tựa game nhỏ hơn, độc đáo hơn mà chúng ta có thể sẽ không thấy nếu không có chiến lược này.
South of Midnight – Tựa game mới đầy tiềm năng được tài trợ bởi chiến lược đa nền tảng của Xbox
Sự kiện Developer_Direct mới nhất của Xbox vào năm 2025 cũng là một ví dụ điển hình về cách Xbox Game Studios đang thực hiện điều đó. Trong năm 2025, chúng ta có thể mong đợi nhiều tựa game với quy mô đa dạng, được phát triển nội bộ tại Xbox hoặc được phát hành bởi hãng, từ các thương hiệu lâu đời đến các IP mới. Không phải mọi thứ đều sẽ là một cú hit vang dội. Chúng ta không kỳ vọng South of Midnight từ studio Compulsion Games của Xbox sẽ gây bão toàn cầu, nhưng sự mong đợi đối với một trải nghiệm mới, độc đáo, tiềm năng trở thành dấu ấn cá nhân là có thật. Đồng thời, sự háo hức được trải nghiệm một tựa game DOOM mới và quay trở lại với một thương hiệu đã yêu thích cũng lớn không kém.
Và một lần nữa, không phải mọi thứ đều thành công. Redfall chắc chắn là một thất bại. Halo Infinite cũng không đạt được kỳ vọng của Spencer và Xbox khi ra mắt vào năm 2021. Nhưng chừng nào Spencer còn có thể tiếp tục sử dụng phương pháp đa nền tảng để trao quyền cho các nhà phát triển tạo ra những tựa game mà họ đam mê, thì chúng ta sẽ có cơ hội nhận được những tựa game như Hi-Fi Rush hoặc Indiana Jones and the Great Circle.
Nhìn Về Tương Lai: Con Đường Đúng Đắn Cho Xbox
Phil Spencer chưa hoàn hảo trong việc lèo lái con tàu khổng lồ Xbox. Những sai lầm mà ông và đội ngũ lãnh đạo đã mắc phải đã đẩy Xbox vào vị trí thứ ba, kém cạnh so với PlayStation và Nintendo. Khó có thể thấy Xbox lấy lại được thị phần phần cứng console đã mất từ năm 2013. Tuy nhiên, chúng ta có thể thấy Xbox và Microsoft sẽ phát triển trong ngành công nghiệp game để trở thành nhà phát hành số một, không chỉ trong một tháng mà là trong dài hạn.
Những game thủ truyền thống, gắn bó với một nền tảng console cả đời, có thể thất vọng về những thay đổi này. Với tư cách là một người đã lớn lên cùng một nền tảng console, tôi hiểu điều đó. Nhưng tôi cũng nhận ra rằng các trò chơi độc quyền trên phần cứng độc quyền không mang lại lợi ích cho ai ngoài các giám đốc điều hành và cổ đông của các công ty tạo ra những hệ sinh thái đó.
Như Adam Boyes, cựu giám đốc điều hành PlayStation, đã nói trong một cuộc phỏng vấn gần đây khi nói về chủ đề này: “Khi Phil [Spencer] và nhóm của ông ấy đưa nội dung tuyệt vời lên nhiều nền tảng hơn, ai là nạn nhân? Tôi hỏi nhiều người, ‘ai là nạn nhân?’ Và không có ai cả.” Phil Spencer đã đúng về tương lai của Xbox, và với tư cách là người hâm mộ, chúng ta có thể mong đợi một Xbox cạnh tranh và phát triển mạnh mẽ trở lại.
