Trong những tháng gần đây, thông tin Sony liên tục hủy bỏ các dự án game dịch vụ trực tuyến (live-service) đã tràn ngập các trang báo công nghệ. Ngay cả những thương hiệu đình đám như God of War và Horizon cũng từng được lên kế hoạch cho phiên bản live-service, nhưng sau đó đã bị khai tử. Nghe có vẻ là một đòn giáng mạnh vào Sony, nhưng nhiều người hâm mộ thực tế lại ăn mừng tin tức này. Điều này cho thấy mô hình live-service đang dần trở nên cũ kỹ, và game thủ đang tìm kiếm một làn gió mới trong ngành công nghiệp game.
Sony đã dành quá nhiều thời gian và nguồn lực để phát triển các tựa game live-service mà quên đi trải nghiệm chơi đơn vững chắc. Đã đến lúc gã khổng lồ Nhật Bản này nhận ra sai lầm và thay đổi hướng đi. Dưới đây là những lý do chính đáng để Sony nên giảm bớt sự tập trung vào các game live-service và quay về với giá trị cốt lõi của mình.
1. Game Chơi Đơn Vẫn Đầy Sức Hút
Sức hấp dẫn bất biến theo thời gian
Một nghiên cứu của MidiaResearch vào năm 2023 đã chỉ ra rằng các tựa game chơi đơn vẫn cực kỳ phổ biến. Nghiên cứu này kết luận rằng game thủ ở mọi nhóm tuổi từ 25 trở lên đều ưu tiên game chơi đơn hơn bất kỳ thể loại game nào khác. Điều này bao gồm cả game PVP (Player vs. Player), PVE (Player vs. Enemy), và các tựa game co-op cục bộ (couch co-op). Đặc biệt, khi phân tích nhóm tuổi từ 25 đến 34, hơn 41% số người tham gia khảo sát cho biết họ thích trải nghiệm chơi đơn hơn cả, và tỷ lệ này tăng lên theo độ tuổi.
Sony cũng đã gặt hái thành công vang dội với các sản phẩm chơi đơn của mình. Ví dụ điển hình là Astro Bot – một trong những tựa game PS5 mới nhất, kỷ niệm nhiều năm lịch sử của PlayStation – đã bán được hơn 1,5 triệu bản chỉ trong vòng hai tháng và sau đó được vinh danh là Game of the Year 2024. Các tựa game kinh điển khác như The Last of Us Part 2 và Horizon: Zero Dawn đều đã bán được hơn 10 triệu bản trên toàn cầu.
Aloy trong Horizon Zero Dawn – Biểu tượng thành công của game chơi đơn Sony
Mặc dù đúng là nhiều game live-service cũng đạt doanh số cao ban đầu, thậm chí có những game bán chạy hơn game chơi đơn, nhưng số lượng người chơi duy trì và gắn bó với các tựa game live-service về lâu dài đang dần suy giảm. Điều này dẫn chúng ta đến luận điểm thứ hai.
2. Sự Mệt Mỏi Của Game Thủ Với Live-Service (Player Fatigue)
Khi trải nghiệm game trở nên lặp lại
Chúng ta đã chứng kiến điều này lặp đi lặp lại với các tựa game live-service: cơ chế “na ná nhau”, và thiếu khả năng chơi lại bền vững. Dù có một số game nổi bật, nhưng phần lớn đều trở nên cũ kỹ sau một thời gian ngắn. Một tựa game PlayStation gần đây rất đáng chú ý nhờ sự kiên định vì dân chủ của mình là Helldivers 2. Tựa game này đã bán được khoảng 12 triệu bản chỉ trong ba tháng đầu tiên. Trong một thời gian, số lượng người chơi hàng ngày lên tới hơn 400.000. Tuy nhiên, theo thời gian, số lượng người chơi đó đã giảm đáng kể. Các bản cập nhật sau đó đã giúp hồi sinh lượng người chơi, nhưng vẫn chưa thể trở lại mức đỉnh điểm trước đây.
Nhân vật Warlock trong Destiny 2 – Minh họa cho khái niệm mệt mỏi của game thủ live-service
Đây chính là câu chuyện của nhiều game live-service. Sự mệt mỏi của game thủ (player fatigue) bắt đầu xuất hiện; các game mới được phát hành, và những tựa game bạn từng chơi say mê cuối cùng bị “đắp chiếu” hoặc “bám bụi” trong thư viện số của bạn. Để duy trì các game này, các nhà phát triển cần một đội ngũ nhân viên tận tâm và liên tục cung cấp nội dung mới. Thật không may, nếu cộng đồng người chơi không còn đủ lớn, game sẽ “chết yểu” và bị lãng quên. Khi một game không thể duy trì doanh số cần thiết để tồn tại, các studio thường phải đóng cửa. Nói về những game đã thất bại thảm hại, một cái tên lịch sử ngay lập tức hiện lên trong tâm trí…
3. Bài Học Đắt Giá Từ Concord
Thất bại ê chề nhất của PlayStation
Không có tựa game nào bị “rút phích” nhanh hơn Concord khi nó ra mắt trên PS5 và PC vào tháng 8. Sau màn ra mắt thảm hại với lượng người chơi cao nhất chỉ khoảng 600, theo Steam DB, Sony đã “khai tử” trò chơi chỉ sau 11 ngày. Concord thậm chí còn không trụ được hai tuần trọn vẹn trước khi bị loại bỏ hoàn toàn. Giờ đây, nó được dùng làm ví dụ điển hình cho những gì đang sai với ngành công nghiệp live-service.
Với quá nhiều game live-service thuộc cùng một thể loại; ví dụ: bắn súng anh hùng (hero shooter), bắn súng loot đồ (looter shooter), game sinh tồn/thu thập (extraction shooter), v.v. — rất khó để những tựa game như Concord nổi bật và được chú ý. Những game như thế này được phát hành khá thường xuyên, và nếu chúng không tạo được sự khác biệt, chúng sẽ nhanh chóng bị lãng quên. Các tựa game khác cũng chung số phận với Concord nhưng với tốc độ chậm hơn bao gồm xDefiant của Ubisoft và FoamStars của Square Enix.
Không phải những game này không có sự hậu thuẫn từ các ông lớn trong ngành. Tuy nhiên, chúng không có cơ hội nổi bật vì thị trường đã quá bão hòa. Chúng không thể thu hút sự chú ý khỏi những “gã khổng lồ” live-service như Overwatch, Splatoon, hay Call of Duty. Ngược lại, các tựa game chơi đơn có nhiều cơ hội để tạo dấu ấn hơn nhờ cấu trúc độc đáo và việc game thủ không cần phải liên tục “theo dõi” hoặc “cày cuốc” để duy trì trải nghiệm.
Live-service tốt, nhưng không nên là trọng tâm chính
Các tựa game live-service thực sự có thể rất tốt. Chúng ta có những cái tên như Destiny 2, Marvel Rivals, Helldivers 2, Rainbow Six Siege, và Call of Duty đều nổi bật là những đối thủ live-service đáng gờm. Vấn đề chính là các công ty như Sony đang cố gắng ép buộc mọi thương hiệu phải có một tựa game live-service, với hy vọng nó sẽ bùng nổ. Thật không may, trừ khi một tựa game live-service thực sự xuất sắc, nó cuối cùng sẽ thất bại, dẫn đến doanh số kém, game thủ không hài lòng, và tệ nhất là các studio bị đóng cửa. Tất cả những điều này cho thấy Sony nên ngừng tập trung quá mạnh vào các tựa game live-service và tiếp tục phát triển trải nghiệm chơi đơn để củng cố vị thế của mình trong lòng game thủ.
